Sylvia, marraine du hip hop

Dire qu’une page du grand livre d’or du rap se tourne est un doux euphémisme… Sylvia Robinson, fondatrice du label Sugar Hill Records, la productrice qui lança Sugarhill Gang et Grandmaster Flash s’est donc éteinte à 75 ans. A ses débuts, elle fit carrière comme chanteuse de rhythm’n’blues. Mais c’est en fondant le mythique label Sugar Hill Records durant les années 70 avec son mari Joe Robinson qu’elle entre dans la légende et propulse surtout le rap sur le devant de la scène… 1979, pour être précis. L’année où tout bascule ! Durant la décennie 70, un art naissant, essentiellement dans les soirées et les clubs newyorkais, ne trouve aucun relai sur disque. Le rap résonne au pied des immeubles, dans les clubs branchés de la Grosse Pomme, et Sylvia Robinson s’apprête à lui offrir cette passerelle. En publiant le mythique single Rapper’s Delight du groupe Sugarhill Gang, elle devient une sorte de marraine du hip hop. A l’époque, les labels du couple Robinson sont au plus mal, enchainant procès sur procès. La productrice a l’idée d’enregistrer Lovebug Starski qu’elle entend rapper un soir par dessus des titres de disco au club Harlem World. Elle est hypnotisée par le pouvoir du DJ communiquant avec le public de la discothèque et veut capter cette magie sur disque. Elle recrute trois jeunes rappers d’Englewood, Big Bank Hank, Wonder Mike et Master Gee, et les convainc d’improviser des rimes sur la rythmique de Good Time de Chic. Elle baptise le trio Sugar Hill Gang et lance le label du (presque) même nom Sugarhill Records : Rapper's Delight se vendra à plus de huit millions d’exemplaires ! Sur sa lancée, Sylvia Robinson signe une autre formation pionnière du hip hop : Grandmaster Flash & The Furious Five. En 1982, c’est elle qui produit leur chef d’œuvre The Message, un des plus grands titres de l’histoire du rap. Avec cette chanson, le hip hop entre pour la première fois de pleins pieds dans le social, se faisant le relai de la vie dans les ghettos des grandes cités américaines.

Sylvia en personne chantant son très hot Pillow Talk :

Sugarhill Gang dans Rapper’s Delight :

Grandmaster Flash & The Furious Five dans The Message :