Jerry Jeff Walker
Né à Oneonta, dans l'État de New York, le 16 mars 1942, Jerry Jeff Walker est connu pour être l'auteur du classique « Mr. Bojangles », abondamment repris par des artistes de country ou non. De son vrai nom Ronald Clyde Crosby, il forme un premier groupe à l'adolescence puis s'engage dans l'armée, avant de déserter. Il se produit dans la rue pendant plusieurs années, notamment dans le quartier de Greenwich Village, à New York, où il assiste à l'émergence de la nouvelle scène folk, puis forme en 1967 le groupe de rock psychédélique Circus Maximus, qui enregistre deux albums. Il prend officiellement le nom de Jerry Jeff Walker et enregistre son premier album Mr. Bojangles (1968), incluant sa chanson-signature. Assimilé au courant « outlaw » (hors-la-loi) de la country, il s'installe à Austin (Texas), et se distingue par sa qualité d'auteur et compositeur et un style musical country oscillant entre le folk et le rock. Après des débuts chez Atco et Vanguard, il réalise une dizaine d'albums pour MCA puis Elektra, et se produit avec un groupe de musiciens nommé The Lost Gonzo Band, d'après le surnom de « Gonzo » qui lui est attribué. En 1986, il crée son propre label Tried & True Music, distribué par Rykodisc, au terme d'une période marquée par des problèmes d'addiction à l'alcool et à la drogue. Avec l'aide de son épouse, il s'investit dans une longue suite d'enregistrements, publiant une quinzaine d'albums dont un consacré à des standards de jazz, Jerry Jeff Jazz (2003). Diagnostiqué d'un cancer de la gorge en 2017, il signe son chant du cygne l'année suivante avec l'album It's About Time (2018), tandis que plusieurs compilations honorent son répertoire. Il décède de la maladie à Austin le 23 octobre 2020, à l'âge de 78 ans.
©Copyright Music Story Loïc Picaud 2023
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