Sheik Yerbouti

Chronique

Monument et point tournant dans la carrière de Frank Zappa, Sheik Yerbouti est le premier album a voir le jour sur le label éponyme de l’artiste après son départ de Warner Bros. Il s’agit d’un sommet dans l’art de Zappa dans sa veine parodique, pastichant les styles musicaux, puisant ça et là dans tout ce qui peut exister, confectionnant ce qui pourrait être une pièce de Broadway sans queue ni tête, dans laquelle toutes les dérives et dingueries de l’Amérique se voient aspirer dans une folie créatrice et néanmoins critique de la part de Zappa. Et la démarche est une réussite pour Zappa qui reçoit une attention assez nouvelle de la part des médias dits ‘mainstream’. Le grand public découvre ainsi les délires de Zappa, et une partie y adhère, puisque cet album séduit et se vend comme aucun autre album de l’artiste a pu le faire (et ne l’a fait depuis d’ailleurs). En effet, il s’est vendu à ce jour plus de deux millions d’exemplaires de Sheik Yerbouti.

Cultivant les degrés comme d’autres les timbres rares, le titre de l’album joue sur plusieurs registres et mérite sa petite explication. Dans la lignée du Aladdin Sane de David Bowie jouant sur la prononciation du titre (« Aladdin Sane » renvoyant à « A lad insane », « un type cinglé »), Sheik Yerbouti renvoie à l’expression « Shake Your Booty » (« Bouge Ton Boule »), qui est sans doute également un clin d’oeil à un morceau disco populaire, (Shake, Shake, Shake) Skake Your Booty, de 1976 du groupe K.C. And The Sunshine Band. Les dix-huit morceaux composant cet album - un double album vinyle à l’époque - sont ainsi tous dans cet esprit d’escalier, sorte de labyrinthe dans les méandres de l’esprit et de l’inconscient de Zappa et de ses acolytes musiciens. Puisant aussi bien dans le rock,  le disco (comme sur un des ‘tubes’ de l’album, Dancin’ Fool), la ballade fleur bleue ( sur I’m So Cute), le tango, le funk, etc… Dans cet immense Barnum, tout le monde en prend pour son grade, ironiquement et souvent dans un vaste vent de dérision comique, comme dans un grand cirque célébrant le grotesque et le non-sens. Ainsi, Zappa se moque en parodiant aussi bien Bob Dylan sur Flakes (excellente et incroyable imitation par Adrian Belew), Peter Frampton (sur I Have Been In You) ou les Ramones (sur I’m So Cute). 

À noter que tous les morceaux de cet album sont issues des concerts donnés par Zappa et consorts lors de sa tournée européenne, passant d’ailleurs par la capitale française, au Pavillon de Paris (6, 7, 8 et 9 février 1978). Bien sûr, la perfection de Zappa étant ce qu’elle était, tous les morceaux sont ensuite peaufinés en studio avant la sortie de l’album en 1979. Vous l’aurez compris, Sheik Yerbouti est ce que l’on appelle un album culte.

Yan Céh