Robert Cray
Robert Cray est un guitariste/chanteur américain, l’un des chefs de file du blues revival des années 80, ayant séduit de larges auditoires et ayant convertis de nombreux amateurs de rock aux rythmes et sonorités du blues. Avec son jeu de guitare claquant et sa voix soul, il se forge une carrière impressionnante, jouant avec les plus grands guitaristes de la planète et devenant l’un des plus jeunes artistes à être intronisé au Blues Hall of Fame.
Cray nait en 1953 à Columbus, dans l’Etat de Georgie. Fils d’un militaire, il ne cesse de déménager à travers les USA pour s’installer enfin à Tacoma, Washington en 1968. Ses premiers amours sont le rock et la soul, mais il s’intéresse rapidement au blues et perfectionne son jeu de guitare autour de ce style. C’est en assistant à une performance d’Albert Collins, venu jouer à son école que Cray se met en tête de faire de la guitare son métier. En 1974, il forme son premier groupe, le Robert Cray Band, avec son ami bassiste Richard Cousins ainsi que deux autres musiciens. En 1976, après deux années de tournée, la formation est invitée à jouer aux côtés d’Albert Collins en tant que groupe régulier.
Cette mise en lumière, permet au Robert Cray Band de publier leur premier album en 1980 : Who’s Been Talkin’, puis d’enchainer rapidement avec trois autres disques. C’est celui de 1985, False Accusations qui permet au groupe de se placer dans les charts. Strong Persuader, sorti l’année suivante, confirme la réussite et obtient un succès inédit pour un album de blues publié en pleine ère du synthétiseur. Cet opus fait remporter au groupe deux Grammy Awards et permet au Robert Cray Band d’être régulièrement diffusé sur MTV.
Malgré les critiques des puristes du blues, Cray continue tout au long de sa carrière à mélanger ce style avec la soul qui lui est également si chère. Cette tendance est fortement palpable sur les albums Midnight Stroll (1990), I Was Warned (1992) et Shame + A Sin (1993), tous sortis sur le label Mercury, que Cray quitte à la fin des années 90. C’est en effet chez Rykodisc Records que le guitariste poursuit sa carrière avec les albums Take Your Shoes Off (1999) et Shoulda Been Home (2001) sur lesquels Cray continue de prouver que son amour pour le blues n’est pas prêt de s’éteindre.
Aussi actif en studio que sur scène, l’artiste participe régulièrement à des tournées aux côtés de grands noms de la musique tels qu’Eric Clapton ou Bob Dylan. Il signe ensuite chez Sanctuary Records et commercialise Time Will Tell en 2003 et Twenty en 2005. Across the Pond (2006) et This Time (2009) sortent, eux, sur le label Vanguard.
Après un album live Cookin’ in Mobile (2010) et son intronisation dans le Blues Hall of Fame en 2011, Robert Cray reste prolifique et crée les très réussis Nothin But Love en 2012 et son dix-septième album In My Soul en 2014. Le guitariste continue d’explorer les frontières entre le blues et la soul et prend toujours autant de plaisir à délivrer un groove ravageur.
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