Magnard: Symphonies Nos. 1 & 2

Chronique

Deuxième volet d’une nouvelle intégrale bienvenue des symphonies d’Albéric Magnard, cet enregistrement des deux premières nous fait regretter encore plus amèrement la quasi disparition de ces quatre grandes symphonies françaises des programmes de concert, à moins d’aller les entendre en Allemagne, à Freiburg, où cette intégrale a été captée sous la baguette de Fabrice Bollon qui défend ce répertoire avec bonheur. Le paradoxe est grand si l’on songe que Magnard fut un des premiers morts de la Grande Guerre, tué par les Allemands au moment où il défendait son honneur et ses biens. Mais c’est un de ces pieds de nez dont l’Histoire aime souvent nous gratifier.
Créée à Angers en 1893 alors que Magnard était encore étudiant auprès de Vincent d’Indy, la Première Symphonie contient déjà un solide métier. Même si la forme se cherche encore un peu, on ne peut qu’admirer certaines recherches de timbres audacieuses, comme l’emploi de trois saxophones utilisés dans le très beau mouvement lent, intitulé Religioso, composé à la manière d’un choral préfigurant ce véritable chef-d’œuvre qu’est la Troisième Symphonie, enregistrée sur le premier volume déjà paru.
Composant frénétiquement, Magnard commence l’écriture de sa Deuxième Symphonie avant même la création de la précédente. Toujours sévère avec les autres comme envers lui-même, le compositeur écrit à son ami Ropartz à propos de son travail : « C’est la constipation de l’impuissance. Je vous jouerai cette ordure de dimension quand je l’aurai recopiée et m’en serai barbouillé les doigts ». Créée sous la direction du fidèle Guy Ropartz à Nancy en 1896, elle est massacrée par le public comme par la critique, ce qui incite Magnard à la réviser radicalement. Savourons juste le bonheur pour nous de pouvoir nous en barbouiller les oreilles. © François Hudry/Qobuz 2020