Copland: Orchestral Works, Vol. 3 - Symphonies

Chronique

Quiconque n’est pas familier avec la Dance Symphony de Copland pourrait bien être surpris par la nature parfois sinistre, voire gothique, d’une pièce dont le titre suggérerait plutôt une atmosphère insouciante. L’aura sombre de l’ouvrage, composé en 1922-1925, vient de sa genèse en tant que ballet sur un thème de vampire, vaguement inspiré par le film expressionniste Nosferatu de Murnau, datant lui aussi de l’époque où Copland étudiait avec Nadia Boulanger en France. La Dance Symphony présente de nombreuses tournures rythmiques et harmoniques dont Copland admit fort volontiers qu’elles étaient influencées par Stravinski et le jazz. Le programme se poursuit avec Statements (« Affirmations » ou « Déclarations », si l’on veut ; 1932-34), « un bouquet viril, sincère, franc et direct » selon la critique de Virgil Thomson parue dans le New York Herald Tribune. Les Statements se situent dans le genre distinctement moderniste de la miniature dissonante et vigoureuse, un peu comme ce que Prokofiev aurait pu écrire à cette même époque. Plus tard, Copland les qualifierait de « pièces implacables », leur monde sonore légèrement râpeux étant très différent de celui de ses œuvres qui aborderaient volontiers des traditions folkloriques plus mélodieuses.

Copland entretint une étroite amitié avec Nadia Boulanger y compris après son retour aux États-Unis à l’automne de 1924, et dès 1925 la célèbre pédagogue et interprète donnait la tout nouvelle Symphonie avec orgue du jeune compositeur, avec Walter Damrosch dirigeant le New York Symphony. À l’issue de la création, Damrosch aurait déclaré que si un compositeur pouvait écrire une telle œuvre à l'âge de seulement vingt-trois ans, « dans cinq ans il serait prêt à commettre un meurtre ». Bien qu’il fût fort satisfait de son œuvre, Copland se rendit rapidement compte qu’en l’absence de grandes salles abritant des orgues de qualité, il aurait plus de chances d’être joué en écrivant une version pour orchestre seul. Il remania donc toute son œuvre, distribuant la partie d’orgue aux bois, cuivres et piano. La Première Symphonie ainsi née à nouveau fut créée par Ansermet et l’Orchestre Philharmonique de Berlin en 1931, et c’est précisément cette version qui est enregistrée ici par l’Orchestre philharmonique de la BBC. © SM/Qobuz