Brahms: Choral Works

Chronique

Pour ces enregistrements des œuvres pour chœur et orchestre de Brahms, réalisés en 1981, Bernard Haitink et l’Orchestre de la Radio Bavaroise avaient fait appel à la contralto anglaise Alfreda Hodgson, qui comme sa compatriote une génération plus tôt, disparut bien top tôt : une voix de velours, avec ce qu’il faut de fragilité et de tendresse – indispensable pour cette musique éloignée de toute virtuosité vocale. Au-delà de la Rhapsodie avec contralto que chante ladite Hodgson, le reste du programme comporte des pièces assez rarement entendues : le Begräbnisgesang de 1858 – ce « chant des funérailles » est-il un ultime hommage à Schumann, disparu deux ans plus tôt ? –, conçu pour un orchestre de vents avec timbales, avec une thématique archaïsante habilement contredite par des enchaînements harmoniques des plus modernes. Le jeune Brahms, vingt-cinq ans alors, s’est déjà surpassé. Enfin, l’album propose également deux œuvres de la grande maturité : Gesang der Parzen (« Le Chant des Parques », les fileuses de la vie et de la mort), dont le noir propos est souligné par le fait que le chœur, à six voix, double les altos et les basses, effet sombre garanti ; et Nänie, un lamento sur l’inéluctabilité de la mort – « Nänie » n’étant pas un diminutif pour un gentil nom féminin, mais la forme allemande du latin nenia, chant funèbre, en l’occurrence sur un texte de Schiller. On regrettera l’absence, dans l’album qui aurait pu le contenir, du Schicksalslied ; peut-être l’orchestre n’avait-il pas eu le temps de l’enregistrer, mais ce n’est là qu’une conjecture. © SM/Qobuz