harmonia mundi

Aujourd'hui toujours spécialisé dans la musique classique, mais aussi dans le jazz et la World Music (avec le World Village Label), le label harmonia mundi — fondé à Paris en 1958 par Bernard Coutaz —, fut jusqu'en 2015 le plus ancien éditeur phonographique indépendant, qui se dédia d'abord à la musique ancienne et à la musique baroque.

À peu près à la même époque, Rudolf Ruby créait de son côté en Allemagne une ligne éditoriale similaire au label français sous le nom de Deutsche Harmonia Mundi. Pendant un certain temps, les deux labels travailleront en collaboration, en partageant leurs artistes et leur distribution. (Depuis les années 1990, Deutsche Harmonia Mundi a été repris par EMI Records puis par BMG pour passer ensuite dans les mains de Sony Classical.)

Suivant les conseils de ses amis Carl De Nys et Pierre Rochas, Bernard Coutaz commença par établir un catalogue basé sur un répertoire dédié aux grandes orgues historiques d'Europe. Il fonda également une revue, "Orgues historiques", dont chaque numéro, dédié à un instrument, était accompagné d'un enregistrement destiné à en apprécier toutes les qualités. Cette sensibilité au timbre préparait la rencontre avec Alfred Deller, qui eut lieu lors d'un concert à Avignon en 1967 où le contre-ténor se produisait avec son ensemble. La soirée qui suivit ce concert détermina une seconde période pour harmonia mundi, celle des disques avec Alfred Deller, qui fut fidèle à la maison de disques jusqu'à sa mort, en 1979. harmonia mundi réalisa alors une série d'enregistrements de musiques de la Renaissance anglaise et de musique baroque. Fondée dans le Luberon sur une idée d'Alfred Deller, une académie de musique baroque voit alors le jour et ne manque pas d'attirer de nouveaux talents comme René Jacobs et Dominique Visse qui ont également enregistré pour le label. Puis vinrent Philippe Herreweghe et William Christie. Les enregistrements de musique baroque se multiplient, donnant d'harmonia mundi une image de précurseur dans l'interprétation du répertoire sur instruments anciens.

Ces développements permirent de conquérir un nouveau public de plus en plus large à mesure que les répertoires ancien et surtout baroque s'imposaient sur la scène musicale internationale. Entre-temps, harmonia mundi avait consolidé et diversifié son domaine d'activités. En 1976, la maison de disques assurait sa propre distribution, et devenait elle-même distributeur d'autres labels à partir de 1980. En 1981, harmonia mundi s'installe à l'étranger avec l'ouverture d'une filiale londonienne pour devenir ensuite un groupe international constitué de cinq filiales (Etats-Unis, Espagne...), dont certaines assurent une partie de la production phonographique. Parallèlement, le catalogue s'enrichissait et s'ouvrait à de nombreuses collaborations issues de tous les pays. Installé depuis 1962 à Saint-Michel-l'Observatoire en Provence, l'entreprise investit alors le Mas de Vert à Arles en 1986. En 1988, l'entreprise se lance dans le livre avec succès puisqu'en 2010 ce pan d'activité représentait 40% du chiffre d'affaires du groupe en France. En 1993, l'entreprise rachète les éditions Chant du Monde. Puis, devant la disparition progressive des disquaires en France, Bernard Coutaz décide d'ouvrir une quarantaine de boutiques harmonia mundi.

Devenu label de tous les répertoires, de la musique ancienne à la musique du XXIe siècle, harmonia mundi reste cependant fidèle à leurs artistes de la première heure. Cette constance en fait un éditeur à part dans le monde de l'édition phonographique. En 2006, harmonia mundi représentait 18% du marché du disque classique.

Eva Coutaz succède au fondateur et directeur Bernard Coutaz à la suite de son décès le 26 février 2010. Dès 2013, harmonia mundi se voit dans l'obligation de fermer une bonne partie de ses boutiques en raison de la régression du marché discographique, déclarant que la société avait perdu 71% de son chiffre d'affaires en 11 ans, heureusement soutenue par son activité de distribution du livre. En 2014, il ne lui reste qu'à peine le tiers de ses magasins. En octobre 2015, la société harmonia mundi est rachetée par le Groupe Pias, tandis que l'activité de diffusion de livres reste dans les mains de Benoît Coutaz, fils de Bernard et Eva Coutaz.