Ralph Towner

Ralph Towner à nouveau seul avec ses guitares. C’est le menu de ce festin de cordes qui parait chez ECM, son label depuis plus de 45 ans. Que ce soit à la guitare classique ou à la 12 cordes, le touché de Towner est immédiatement reconnaissable au point que l’Américain septuagénaire compte parmi les plus grands virtuoses de son instrument. L'exercice en solo était déjà bien représenté dans une discographie plantureuse et cet enregistrement à l’Auditorio Stelio Molo RSI de Lugano en février 2016 s'inscrit dans la tradition écrite pas Diary (1973), Solo Concert (1979), Ana (1997), Anthem (2001) et Time Line (2006). On y retrouve de nouvelles compositions finement ciselées mais aussi deux titres extraits du répertoire de son ancien groupe, Oregon, un hommage à Paul Bley et bien sûr le standard de Victor Young qui donne son nom à l'album, My Foolish Heart, dont la version de Bill Evans a irrémédiablement marqué Towner. Le guitariste l’évoque même dans les notes de pochette : « La chanson titre de cet album a eu un impact incommensurable sur ma vie musicale, comme ce fut le cas pour de nombreux autres de mes collègues du monde du jazz et de l’improvisation. La version séminale de cette composition, interprétée par Bill Evans, Scott LaFaro et Paul Motian, m'a mis sur un chemin pour tenter d'atteindre la magie de ce trio dans mes propres tentatives de jouer du piano puis, plus tard, sur la guitare classique qui est devenue mon principal instrument. J'avais besoin de savoir comment habiter un tel espace musical. Ainsi, plusieurs années plus tard, j'ai décidé de reprendre ce thème et de l'inclure parmi une sélection de mes propres morceaux. J'espère continuer à utiliser l'inspiration que j'avais tirée de cette première rencontre dans toute la musique que je joue. » Un superbe disque pour comprendre tout l’univers multifacette de Ralph Towner. © MD/Qobuz

Enregistré à Oslo en 1981, Five Years Later est un album enregistré en duo de guitares avec John Abercrombie — guitare acoustique, guitare électrique à douze cordes, guitare mandoline — et Ralph Towner — guitare classique et guitare à douze cordes. Les deux musiciens tirent de ces instruments un univers tout en contrastes, en nuances, en couleurs chamarrées.

Troisième album de Ralph Towner pour le compte du label ECM, Solstice est l'une des oeuvres phares de sa discographie du guitariste et pianiste.Fort de son apprentissage classique, le musicien américain se montre plein d'idées musicales qu'il met en pratique avec les pointures que sont Jan Garbarek (saxophone), Eberhard Weber (basse) et Jon Christensen (batterie et percussions). De bout en bout, Solstice distille des sonorités acoustiques pures et inventives, depuis les sidérants « Oceanus » et « Visitation », suivis de l'apaisant « Drifting Petals », aux pièces de choix que sont « Nimbus », « Piscean Dance » et « Sand ».Cette réussite musicale s'accompagne d'une vision esthétique amenée à devenir la définition même du label ECM, celle d'un jazz élégant et éclectique. © ©Copyright Music Story Loïc Picaud 2017

Un duo plus qu’original ! Une trompette et une guitare ensemble n’est pas chose commune. La gageure que se fixent ici Ralph Towner et l’Italien Paolo Fresu produit quelque chose de jouissif et de singulier. Vraiment surprenant !