Junior Mance with Guest Artist David Newman

Le compositeur et pianiste de jazz Julian Clifford Mance, Jr., ou plus communément Junior Mance (né à Evanston dans l'Illinois le 10 octobre 1928), est remarqué pour son premier album Junior (1959) et sa technique rythmée, illustrée par le classique « Jubilation ». Il apprend le piano avec son père et donne un premier concert professionnel à l'âge de dix ans, avant d'étudier au Roosevelt College de Chicago. Plus intéressé par le jazz que des études de médecine, il quitte l'Université Northwestern pour jouer et enregistrer avec Gene Ammons en 1947. Remarqué par Lester Young, il intègre sa formation pendant deux ans puis retrouve Ammons avec Sonny Stitt en 1950, avant son service militaire. En 1953, Mance se produit au Bee Hive Jazz Club de Chicago, où il voit défiler Charlie Parker et Coleman Hawkins, puis s'installe à New York pour accompagner Dinah Washington, puis Julian « Cannonball » Adderley, qui lui dédie le morceau « Junior's Tune » (1956). Outre des séances avec Johnny Griffin, James Moody et un passage chez Art Blakey & the Jazz Messengers (1957), Mance remplace Wynton Kelly dans l'orchestre de Dizzy Gillespie, quand le producteur Norman Granz lui propose ses débuts en leader pour son label Verve Records avec l'album Junior (1959). Le pianiste, qui forme son propre trio avec lequel il enregistre six albums pour le label Jazzland, joue également au sein du quintette d'Eddie « Lockjaw » Davis et Johnny Griffin et accompagne Joe Williams. En 1964, l'album The Soul of Hollywood le voit jouer avec un grand orchestre dirigé par Melba Liston, avant d'enregistrer pour les labels Capitol et Atlantic, dans son style soul jazz voire jazz funk ou fusion dans With a Lotta Help from My Friends (1970), après une séance avec Buddy Guy et Junior Wells pour Buddy & the Juniors (1969). Malgré une affection à l'oreille interne, le pianiste continue de se produire et d'enregistrer, notamment avec le contrebassiste Martin Rivera, ou en solo pour les labels Sackville, Enja et Chiaroscuro. Professeur à la New School for Jazz and Contemporary Music jusqu'en 2011, où il a pour élève Brad Mehldau, Junior Mance mène dans les années 1990 le Floating Jazz Festival Trio, avec différents invités dont Benny Golson, Joe Temperley, Etta Jones et Lou Donaldson. De 1990 à 2009, il participe au collectif 100 Gold Fingers, puis se produit régulièrement en trio au Café Loup de New York. Ses derniers enregistrements paraissent sous son propre label Jun Glo, dont For My Fans, It's All About (2015). Il décède à New York le 16 janvier 2021, à l'âge de 92 ans.