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Igor Zhukov

Disparu le 26 janvier 2018 dans une discrétion à l’image de sa carrière de pianiste, du moins sous nos latitudes, Igor Zhukov (ou Joukov), se définissait lui-même par cette boutade : « je suis le meilleur pianiste parmi les ingénieurs du son et le meilleur ingénieur du son parmi les pianistes ». Né à Nijni Novgorod (Gorki) en 1936, il a subi comme enfant les vicissitudes de l’histoire, balloté entre un lieu et un autre avant de revenir avec sa famille à Moscou où il apprend le piano avec deux maîtres qui représentent à eux seuls le piano russe : Heinrich Neuhaus et Emil Gilels. Très marqué par la stature de ses professeurs, Igor Zhukov disait, à propos de Neuhaus, avoir tout d’abord aperçu les reflets, puis les rayons, puis, enfin, la lumière du soleil elle-même auprès de lui.

Autorisé à sortir de l’URSS, il remporte, en 1957, le deuxième prix du Concours Long-Thibaud à Paris. Zhukov a beaucoup joué en Union Soviétique, privilégiant un répertoire romantique allant de Chopin à Scriabine, devenant même un spécialiste de ce dernier compositeur dont il est le premier pianiste à enregistrer toutes les sonates en URSS, en 1972. Le pianiste russe a laissé près d’une cinquantaine d’enregistrements, dont peu sont disponibles. Outre Scriabine, il aimait découvrir des œuvres injustement délaissées, comme les Deuxième et Troisième Concertos de Tchaïkovski (il enregistre le Premier avec Gennady Rozhdestvensky) ou celui de Rimski-Korsakov. Il s’intéressait aussi aux compositeurs de son temps, interprétant Nikolaï Miaskovski, Prokofiev, Poulenc ou Barber. Igor Zhukov vouait aussi un intérêt particulier à la musique ancienne française, Jean-François Dandrieu, André Cardinal Destouches ou Louis-Claude Daquin qu’il jouait soit au piano soit en trio.

Mettant un peu en veilleuse sa carrière de pianiste, Igor Zhukov était également chef d’orchestre, une activité qu’il commença à exercer à la tête de l’Orchestre de Chambre d’Oulianovsk dès 1978. En 1983, il fonde le New Moscow Chamber Orchestra, nom laissé libre après la réaffectation de l’Orchestre de Chambre de Moscou fondé par Rudolf Barchaï et rebaptisé depuis le State Academic Chamber Orchestra. À la tête de son orchestre, Zhukov explore un répertoire allant des fils Bach à Stravinski. Dédaignant la perspective d’une carrière plus prestigieuse, il retourne dans sa ville natale comme chef d’orchestre principal des Solistes de Nijni Novgorod de 2003 à 2008.

Le jeu pianistique de Zhukov a souvent été vanté pour son mélange de virilité et de lyrisme, mais aussi pour son exacte proportion entre intellectualisme et expression. Après un récital donné au célèbre Wigmore Hall de Londres en 1997, le critique Adrian Jack soulignait le penchant du pianiste russe pour les « sons flottants dans une brume sonore » et avait été particulièrement séduit pas sa vision à la fois lumineuse et extraordinairement imaginative de la Troisième Sonate de Scriabine.

D’une cordialité exceptionnelle, Igor Zhukov a toujours refusé d’établir une distance entre lui et les musiciens qu’il côtoyait, allant même jusqu’à supprimer l’appellation de « premier » et « second » violon par souci d’égalité. Il était également ingénieur du son pour le label MELODIYA et artiste émérite de la Fédération de Russie.

© FH/QOBUZ - Janvier 2018
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