Quel est ce Fruit Etrange que chante Billie Holiday ? Que décrit cette voix inégalée, unique, au timbre stupéfiant de vie (et de mort) ? Le Strange Fruit évoqué dans le morceau du même nom n’est autre que… le corps d’un noir pendu à un arbre ! « Scène pastorale du vaillant Sud, Les yeux exorbités et la bouche tordue, Parfum du magnolia doux et frais, Puis une soudaine odeur de chair brûlée ». Existe-t-il une chanson plus poignante, plus bouleversante et plus revendicatrice que ce chef d’œuvre interprété pour la première fois par Lady Day en 1939, au Café Society à New York ? Ce poème écrit deux ans plus tôt par Abel Meeropol compte parmi les réquisitoires artistiques contre les lynchages couramment pratiqués dans le sud des États-Unis ; elle est en outre considérée comme l’une des premières manifestations du mouvement pour les droits civiques dans ce pays.
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