Lee Konitz, né en 1927, est le premier saxophoniste alto à composer une musique novatrice en se libérant des règles du be-bop et de l'influence de Charlie Parker (un des créateurs du be-bop et figure incontournable du saxophone alto de l'entre-deux-guerres). Il fait ses premiers pas dans le Cool Jazz en 1946, avec le pianiste Lennie Tristano qu’il considérait comme l’inventeur du mouvement. Grâce à Bill Evans, il intègre le groupe de Miles Davis, avec lequel il enregistre le fameux Birth Of The Cool, qui marque un tournant dans la carrière de Konitz en le propulsant chef de file du mouvement Cool Jazz. Pourtant, pour ses derniers albums il laisse ce style de côté pour se tourner vers le Free jazz. Compositeur et chef d’orchestre prolifique, il exécute des morceaux avec tous les plus grands du jazz. Pour Knowing Lee son dernier opus, il s’entoure de Dave Liebman (saxophone soprano et ténor) et de Richie Beirach (piano). Tous les trois partagent les mêmes valeurs : rigueur et spontanéité. Cette rencontre studio peut être considérée comme un aboutissement naturel de leur parcours artistique respectif. Beirach a déjà accompagné Konitz à la fin des années 60 avant de rejoindre Liebman pour former avec d’autre le groupe Quest, spécialiste de l’improvisation collective. Dans Knowing Lee ce type de jeu au gré des inspirations des interprètes a une place centrale, les deux saxophonistes vont même jusqu’à se lancer des défis. Ils paraissent loin de nous, dans un univers à part et sans règle où la musique est reine.
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