Vic Chesnutt est mort le 25 décembre, à Athens en Géorgie. Le songwriter américain quadraplégique qui a mis fin à ses jours était âgé de 45 ans.
Les nouvelles à propos de Chesnutt ont d'abord été publiées mercredi sur Twitter par la chanteuse Kristin Hersh, ex-leader des Throwing Muses, ayant déjà collaboré avec lui. Elle avait alors indiqué que l'artiste avait tenté de se suicider. Plongé dans le coma, les séquelles cérébrales auraient été lourdes s’il s’en sortait, précisait-elle… « Cette fois, c'est vraiment angoissant : "cette" fois, il a laissé une note, "cette" fois, il leur a demandé de m'appeler », a-t-elle ajouté.
Depuis un terrible accident de voiture à l’âge de 18 ans, Vic Chesnutt est cloué sur un fauteuil roulant. Il avait été découvert vers la fin des années 80 par Michael Stipe, le chanteur de R.E.M., qui a produit ses deux premiers albums. Par la suite, Chesnutt enregistrera une douzaine d’autres disques dont, dernièrement, At The Cut et Skitter On Take-Off.
Dans une interview accordée cet automne, Vic Chesnutt mentionnait avoir contracté des dettes de 35.000 dollars en frais médicaux !
Les idoles et influences diverses de cet écorché vif d'Athens avaient pour noms Leonard Cohen, Bob Dylan, Tom Waits, John Cale… Chesnutt avait beau chanter le suicide, la mort ou le désespoir, il n’oubliait jamais d'être parfois caustique voire désopilant. Ses mots cherchaient sans cesse un véritable échange avec les mélodies, le son et les arrangements…
Folk gothique, sonic folk, ballade rêveuse, complaintes arides, ce songwriter littéraire était devenu culte au fil des ans, très influencé qu’il était par de grands poètes comme Walt Whitman ou Emily Dickinson.
En 1996, de grands noms du rock contemporains se réunissent pour enregistrer les chansons de Vic Chesnutt sur l’album Sweet Relief II : Gravity Of The Situation – The Songs Of Vic Chesnutt. Le casting de ce disque tribute qui permit de ramasser des fonds pour aider à éponger ses frais médicaux étaiot impressionnant : R.E.M., Smashing Pumpkins, Garbage, Sparklehorse mais aussi et curieusement Madonna !