David « Fathead » Newman est décédé le 20 janvier à l’âge de 75 ans des suites d’un cancer du pancréas. Le saxophoniste et flûtiste avait signé d’intéressants albums de jazz aux accents funky chez Atlantic.
Né au Texas le 24 février 1933 à Corsicana, David « Fathead » Newman était notamment connu pour sa longue collaboration avec Ray Charles qu’il rejoignit en 1954. Il avait accompagné Aretha Franklin, Lee Morgan, Billy Higgins, Kenny Dorham, Ben E. King, Cal Tjader, Red Garland, B.B. King, Eric Clapton, Stanley Turrentine ou encore Herbie Mann avec qui il jouera durant une dizaine d’années.
En 1959, il enregistra son premier album en leader intitulé Ray Charles Presents David Fathead Newman chez Atlantic, suivi de nombreux autres. Il jouait aisément de tous les saxophones ou de la flûte avec un grand sens du blues et de la mélodie. « Fathead » (grosse tête) était le surnom que lui avait donné un de ses premiers professeurs de musique.
Avec Hank Crawford, David « Fathead » Newman était le saxophoniste attitré de Ray Charles... Il apparaissait également dans le film de Robert Altman Kansas City et était présenté dans le biopic consacré à Ray Charles, Ray, comme un grand junky…