L'image du constructeur américain McIntosh sera éternellement liée aux vumètres bleus de ses amplificateurs de puissance. C’est, depuis des décennies, la signature de la marque, qui est vue comme une spécialiste de l’analogique plutôt que du numérique. Pourtant, ce domaine n’a pas été mis de côté, bien au contraire. Les nombreux amplificateurs intégrés et les préamplificateurs ne se bornent pas aux entrées analogiques RCA ou XLR. Un certain nombre est équipé d’entrées numériques et d’un DAC afin d’accueillir les sources audio les plus récentes. Cette connectivité numérique passe par une carte additionnelle. Elle a été récemment mise à jour dans une version 2 encore plus moderne que nous avons pu prendre en main.
Près d’une vingtaine d’amplificateurs de puissance composent l’offre McIntosh. D’un à sept canaux, de 75 à 2 000 watts, il y en a pour tous les goûts et toutes les enceintes. De multiples préamplificateurs sont prêts à les alimenter. Vous pouvez également opter pour un amplificateur intégré combinant les deux fonctions pour économiser un peu de place. La connectique est suffisamment fournie sur l’ensemble de la gamme pour pouvoir relier en quantité toutes les sources possibles et imaginables. Certains modèles ont pu être équipés par le passé d’un DAC intégré. Il est forcément figé dans l’époque dans laquelle il a été conçu. Les niveaux de quantification et d’échantillonnage comme les formats de fichier se sont multipliés ces dernières années avec la généralisation de la Hi-Res. McIntosh avait déjà réagi en sortant il y a quelques années un DAC sous la forme d’une carte enfichable, la DA1, afin de rendre évolutive la partie numérique de ses appareils. La toute dernière carte DA2 reprend l’essentiel de sa devancière tout en ajoutant une prise HDMI. Du HDMI dans des appareils audiophiles McIntosh, une hérésie ? Bien au contraire, comme nous allons le voir.
Caractéristiques
● Prix : 1 300 €
● Carte DAC enfichable 32 bits, 384 kHz & DSD512
● Connectivité : 1x port USB-B, 2x entrées numériques coaxiales, 2x entrées numériques optiques, 1x entrée numérique MCT propriétaire, 1x entrée HDMI ARC
● Installée dans les C2700, C53
● Compatibilité et mises à jour pour les MA9000, MA8900, MA7200, MA5300, MAC7200, C49, C8 (installation par un revendeur agréé)
Présentation générale de la carte DA2
La carte DA2 est une véritable carte électronique présentée sans boîtier. Les composants sont directement visibles. Elle n’est donc pas commercialisée seule. Il est possible de l’acquérir uniquement auprès de son revendeur qui l’installera dans votre appareil McIntosh compatible. Soit vous l’achetez en même temps qu’un appareil neuf, soit vous rapportez l’appareil que vous possédez, sur lequel le revendeur effectuera l’opération.
Les amplificateurs intégrés MA5300, MA7200, MAC7200, MA8900, MA9000 et le préamplificateur C49 sont équipés de la carte DA1. Pour l’instant, elle poursuit sa vie. Si vous achetez l’un de ces produits, vous aurez toujours la carte DA1 installée d’origine. Il y a le cas particulier du récent préamplificateur à tubes C8 dont l’emplacement pour la carte DAC est vide. A vous de voir au moment de l’achat, ou ultérieurement, si vous souhaitez lui adjoindre une carte DA2.
La carte DA2 ajoute sept entrées numériques. Il y a les classiques coaxiales et optiques pour relier un lecteur CD ou un streameur audio par exemple. Le port USB-B est dédié à la liaison d’un ordinateur, PC avec driver à installer ou Mac sans driver, ou d’un streameur équipé de ce type de sortie. L’entrée MCT sur un connecteur mini-DIN particulier est dédiée à la liaison d’un lecteur CD McIntosh. Elle permet de faire transiter le DSD.
Enfin, il y a cette nouveauté qui correspond à une réelle tendance : la présence d’une entrée HDMI. Celle-ci est seulement audio et fonctionne uniquement en ARC. Vous ne pourrez pas relier de source par ce biais, tel un lecteur Blu-ray/SACD. La seule connexion possible s’effectue avec un téléviseur. Toutes les TV sont équipées d’une sortie HDMI ARC depuis des années.
En somme, le son de toutes les sources regardées sur la TV est transmis vers la sortie HDMI ARC, que ce soient les applications ou les appareils branchés en HDMI. Vous pouvez donc récupérer le son d’un lecteur Blu-ray, d’une Apple TV, d’une box, de Netflix, de YouTube, etc. dans l’amplificateur McIntosh par le biais de cette liaison unique.
Fonctionnement de la carte DA2
La carte McIntosh DA2 ajoute immédiatement ses sept entrées à la liste des sources disponibles. Via le menu de paramétrage, vous pouvez cacher les entrées non utilisées et les renommer. Par défaut, l’entrée HDMI s’appelle HDMI (ARC) que vous pourrez remplacer par “TV” ou la marque du téléviseur.
Les appareils McIntosh compatibles avec la carte DA2 disposent tous d’un écran à deux lignes en façade. La première ligne indique le nom de la source à gauche et le niveau du volume à droite. La carte DAC DA2 utilise la seconde ligne pour vous indiquer la fréquence d’échantillonnage de la lecture en cours ou bien son format.
Toujours dans les paramètres, trois réglages sont proposés pour le HDMI. Il y a tout d’abord la synchronisation de l’allumage et de l’extinction de l’ampli avec le téléviseur. Tout aussi pratique, vous pouvez activer le pilotage du volume de l’ampli depuis la télécommande du téléviseur. C’est ce que l’on appelle les commandes CEC. Enfin, vous pouvez corriger un éventuel décalage du son avec l’image.
Du côté de l’USB audio, la carte DA2 assure la lecture des fichiers Hi-Res quasiment sans limite. Elle est compatible avec le DSD512, sachant que la carte DA1 s’arrête au DSD256. Côté PCM, elle fonctionne jusqu’à 384 kHz et en 32 bits. Vous arriverez difficilement à atteindre ses limites. Le tout est obtenu grâce à un quadruple convertisseur symétrique.
Le DAC a été reconnu par tous les appareils que nous lui avons reliés. Sous Mac, il s’appelle tout simplement McIntosh et il s’affiche dans la liste des sorties dans l’application de bureau Qobuz. Nous l’avons également testé avec un streameur Bricasti avec Roon. Là encore, le logiciel a bien reconnu le couple et ses capacités de lecture numérique. Côté HDMI ARC, le McIntosh a été relié à un téléviseur Sony dont la synchronisation ARC et CEC a été immédiate. Bon point à noter car ce n’est pas toujours le cas : lorsque l’on modifie le volume sonore avec la télécommande du téléviseur, le niveau affiché sur la TV est identique à celui affiché sur l’écran de l’amplificateur McIntosh.
A l’écoute
Cette carte DAC est indissociable d’un amplificateur ou d’un préamplificateur McIntosh. Il est donc difficile de la juger de façon isolée. L’amplificateur intégré MA9000 prêté pour ce test n’est pas pertinent. Cependant, il aurait été dommage de l’occulter, tellement ses performances sont d’un haut niveau. Nous avons donc utilisé principalement l’application Qobuz sur un MacBook Pro relié en USB. Le MA9000 s’est occupé d’amplifier une paire d'enceintes Dynaudio Special Forty. La combinaison de la conversion numérique/analogique à partir de fichiers Hi-Res et des 2x300 watts du MA9000 nous ont permis de profiter pleinement de nos morceaux favoris avec un bonheur non dissimulé. Les dimensions de la scène sonore sont tout simplement démesurées. La pièce se remplit de musique sans avoir besoin de forcer sur le volume. Le moindre instrument prend vie indépendamment des autres, comme s’ils se matérialisaient réellement dans la pièce. Avec la reprise intimiste et naturaliste de Something About Us sur l’album Other People’s Pieces de Chilly Gonzales, il n’y a pas besoin de fermer les yeux pour voir le piano comme s’il était là. Cette sensation de présence poussée à son paroxysme est complétée par une assise dans les basses fréquences de tout premier ordre. Sur les premiers titres extraits de l’album Tako Tsubo du groupe L’Impératrice, les percussions et la basse présentent une attaque tout simplement magistrale, avec une rapidité et une profondeur physique rares.
Nous avons pu profiter de toutes ces caractéristiques à travers la liaison HDMI. L’intégré MA9000 se transforme alors en appareil home cinéma 2.0. Regarder des films avec un système Hi-Fi de ce niveau est un réel plaisir. Même si la reproduction est en simple stéréo, on profite de l’effet d’ampleur, des moindres micro-détails et de ce grave redoutable qui permet d’oublier le caisson de basse. Ce qui est plus que suffisant pour nous plonger dans l’action sans nous poser de questions et nous ferait presque oublier notre système complet Atmos habituel. De plus, cette entrée HDMI ARC a le bon goût de reconnaître tous les formats en entrée. On peut lui envoyer n’importe quels flux multicanaux : Dolby ou DTS, la carte DA2 les accepte ! Ainsi, il n’y a absolument aucun réglage particulier à effectuer sur le téléviseur ou le lecteur Blu-ray. Tout passe car la carte s’occupe de downmixer ce qu’elle reçoit en stéréo, quel que soit le nombre de canaux de départ. Elle le confirme en affichant sur l’écran de l’amplificateur le format Dolby ou DTS. Si c’est du PCM, elle affiche alors la fréquence d’échantillonnage, typiquement 48 kHz avec YouTube ou CanalSat. Et quel confort de voir l’amplificateur McIntosh s’allumer et s’éteindre de concert avec le téléviseur.
Les + :
La polyvalence haute-fidélité/cinéma
Compatibilité Hi-Res DSD512 & 384 kHz/32 bits
Ajoute simplement sept entrées numériques
Le HDMI ARC parfaitement implémenté
Les - :
Une entrée XLR AES pour compléter ?
Conclusion
La carte McIntosh DA2 fait entrer les amplificateurs intégrés et préamplificateurs compatibles dans une nouvelle dimension. La fonction DAC supprime un appareil externe dans la chaîne avec sept entrées numériques bien suffisantes pour tous les systèmes. Tous les formats Hi-Res sont acceptés afin d’offrir une lecture de très haute qualité. Le port USB-B offre la possibilité d’ajouter un streameur haut de gamme ou un PC dédié. Quant à la prise HDMI ARC, elle assure la polyvalence musique et cinéma. Il devient inutile de séparer le système Hi-Fi de l’installation vidéo, ou d’investir dans une barre de son d’appoint. Avec le DA2, le système Hi-Fi s’occupe de tout. Ce HDMI a été parfaitement bien implémenté pour fonctionner de façon naturelle et transparente avec la télécommande de la TV qui suffit à allumer le système Hi-Fi et à en contrôler le volume.