Vaughan Williams - Antheil - Butterworth

Chronique

Certes, il ne représente qu’un trente-millionième des victimes de la Première guerre mondiale, mais le compositeur britannique George Butterworth fut une des plus considérables pertes non seulement (au même titre que les autres) pour ses contemporains, mais également pour la postérité – car nous avons perdu en lui un génie majeur de la génération Bartók-Stravinsky-Berg-Prokofiev et s’il lui avait été donné de vivre à peu près le cours normal de son existence, disons jusqu’après la Seconde guerre mondiale, on peut imaginer ce qu’il aurait pu nous léguer. Bon… c’est ainsi. Mais en considérant la petite vingtaine d’œuvres que l’on connaît de lui, on peut déjà s’estimer heureux ; nous avons déjà par ailleurs vanté l’extraordinaire cycle de onze mélodies tirées de A Shropshire Lad et autres poésies de A. E. Housman, permettez que nous vous présentions une courte mais sublime pièce orchestrale associée, portant d’ailleurs le même titre de A Shropshire Lad. Elle est ici interprétée par rien moins que Leopold Stokowski, gage de conception incandescente et ultravivante de l’ouvrage. En plus du Butterworth, le CD comporte également la Quatrième de Vaughan Williams et la très rare Quatrième de George Antheil, tout cela enregistré en direct et en public pour des diffusions radiophoniques en 1943 et 44 – autrement dit, l’encre d’Antheil était encore humide puisque sa symphonie « 1942 » date, précisément, de 1942. On y reconnaître l’évidente révérence à Chostakovitch (ainsi parfois qu’à son compatriote et co-réfugié Kurt Weill, sans oublier Sibelius ni… Hollywood), mais dans un langage empreint également de lyrisme néoromantique et de nombreux modernismes acerbes. Un indispensable de la Discothèque idéale, malgré la sonorité parfois un peu modeste – que la remastérisation a quand même haussé à un niveau plus qu’honorable. © SM/Qobuz