Elton Johns melodische Bulimie zeigt sich im Film Rocketman anhand einer Folge von Szenen, die die großen Hits des Engländers aus den 1970er Jahren beinhalten. Schon in jungen Jahren, noch bevor er Anfang der 1960er Jahre Unterricht an der Royal Academy of Music in London erhielt, soll der kleine Reginald Dwight (sein richtiger Name) die fast magische Kraft gehabt haben, jede Melodie auf dem Klavier sofort nachzuspielen. Sicherlich hat er sich im Laufe seiner Karriere mehr als einmal auf seinen Lorbeeren als begabter Musiker ausgeruht und sich dabei auf die Entwicklung zu einer Pop-Persönlichkeit mit lustiger, aber eher eitler Exzentrik konzentriert die näher am großen Kitsch eines Liberace liegt als an David Bowies intellektuellem Image. Aber in der Geschichte des Pop geht es nicht nur darum, dass sich Künstler intensiv und mit Geschmack über ihre Kunst und ihr Image beschäftigen. Große und edle Popmusik kann auch einfach von einem großzügigen Künstler stammen, der bewegende, beruhigende oder belebende Melodien kreiert, alles auf der Grundlage von Harmonien, die sowohl beliebt als auch gelernt sind, und Texten, die den Hörer ansprechen, weil sie von Herzen kommen. Und im Falle des Duos Elton John (Musik und Gesang)/Bernie Taupin (Texte) ist der Begriff "großzügig" wörtlich zu nehmen: Allein für dieses eine Jahrzehnt, von dem wir sprechen, schulden wir ihnen Applaus für 13 Alben!
Das "Elton-John-Phänomen" in den 1970er Jahren ist durch eine spannende Doppelgeschichte gekennzeichnet. Zunächst einmal ist es das Märchen eines scheinbar banalen und politisch links orientierten jungen Mannes (ein reines Produkt der englischen Mittelschicht), der sich in einen ausgelassenen Star verwandeln wird. Es ist darüber hinaus die Geschichte eines kometenhaften Aufstiegs in die Gesellschaft, der paradoxerweise von einem Abstieg in die Hölle begleitet wird und der für John und sein Umfeld schwer zu bewältigen ist - besonders in seinen süchtig machenden Beziehungen zu Alkohol und Kokain. Und gerade auf diesen letzten Punkt zielt Fletchers Film, innerhalb einer sehr effektiven Dramaturgie, ab. Auch wenn dadurch die Geschichte des musikalischen Schaffens etwas verdunkelt ist - was wir hier zu korrigieren versuchen werden.
Elton Johns erstes Album, das am 6. Juli 1969 veröffentlicht wird, ist (wie oft bei Debütalben der Fall) von einer Vielzahl von Vorbildern geprägt, beginnend mit Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band der Beatles (1967), deren Spuren der Sänger wie der Kleine Däumling mit keilsohligen Schuhen folgt. Man muss sagen, dass das ehrgeizige und mutige Projekt der vier Genies von Liverpool wahrscheinlich die wichtigste Inspirationsquelle für viele Popkünstler am Ende dieses Jahrzehnts ist. Empty Sky beinhaltet Skyline Pigeon, den wohl berühmtesten Song auf dem Album. Auf dieser romantischen Ballade, die zur Hymne werden sollte, ist Elton John der einzige Meister an Bord, da er derjenige ist, der sich selbst auf Cembalo und Orgel begleitet. Was den Text betrifft, so vergleicht er die kürzlich wiedergewonnene Freiheit eines Vogels mit dem Wunsch nach Freiheit eines Menschen. Das Ganze hat nichts Verrücktes an sich, aber das Lied hat zumindest den Verdienst, Elton Johns eigenen Wunsch zu reflektieren, sich von einem Familienjoch zu befreien, in dem ihm die Liebe offensichtlich fehlte. Der Song wurde drei Jahre später in Don’t Shoot Me I’m Only the Piano Player wiederbelebt, wobei Streicher und Klavier die beiden Originalinstrumente auf eine gängigere (aber effektivere?) Weise ersetzen.
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