George Shearing est décédé le 14 février à New York où il vivait depuis plus de 25 ans. Le grand pianiste et compositeur de jazz, aveugle de naissance et auteur de plus de 300 compositions, était âgé de 91 ans. Il avait été anobli par la reine Elisabeth en 2007. Soliste au style de velours, il brilla notamment aux côtés des grandes voix du jazz et de l’entertainment américain, signant de superbes albums avec Nat King Cole, Peggy Lee ou bien encore Nancy Wilson.
Né dans une famille ouvrière de Londres le 13 août 1919, Shearing avait joué dans un pub de quartier avant d'entrer dans un orchestre entièrement composé d'aveugles dans les années 1930, puis de toucher un public plus large par la radio.
Il est rapidement influencé par le jeu des pianistes Fats Waller et Teddy Wilson comme par les cuivres de l'orchestre de Glenn Miller. Ses compositions conjuguaient swing, be bop et piano européen du début de siècle. September In The Rain et Lullaby comptent parmi les plus célèbres d’entre elles. Ses influences dépassaient le monde du jazz, des compositeurs comme Satie et Debussy ayant un grand impact sur son style.
En 1940, George Shearing joue en Grande-Bretagne avec le violoniste Stéphane Grappelli. Sept ans plus tard, il émigre aux Etats-Unis où il obtiendra sa naturalisation en 1956. Il enregistre avec Nat King Cole en 1961 et produira des dizaines d'albums jusqu'aux années 1990 pour des labels aussi divers que Capitol, Savoy, MGM, MPS ou Concord. Tout au long de sa carrière, Shearing croisera la route des plus grands noms du jazz comme Leonard Feather, Mel Torme, Oscar Pettiford, Billy Eckstine, John Pizzarelli, Peggy Lee, Harry Parry, Buddy DeFranco, Carmen McRae ou bien encore Nancy Wilson
