Sony a conclu un contrat d'une valeur de 250 millions de dollars avec les héritiers de Michael Jackson pour distribuer, jusqu'en 2017, inédits et produits dérivés du Roi de la Pop, décédé en juin dernier. Selon le Wall Street Journal qui cite des sources proches du dossier, l'accord garantit des revenus d'au moins 200 millions aux héritiers de la star défunte !
Dix nouveaux albums seraient composés d'un mélange de chansons déjà publiées et de nouveaux morceaux inédits, précise le journal. « Nous le voyons comme un partenariat », explique au quotidien économique Rob Stringer, président du label Columbia/Epic, filiale de Sony Music Entertainment, maison de disque de longue date de Michael Jackson.
Depuis sa mort le 25 juin, Sony a vendu quelque 31 millions d'albums de Michael Jackson dans le monde. D'ici au premier anniversaire de sa disparition, ses héritiers tablent sur des ventes de 250 millions de dollars de disques, produits associés et entrées pour le film posthume This Is It, des répétitions pour les concerts prévus à Londres et que la star, fauchée par la mort, n'a pas pu donner, selon le Wall Street Journal.
Selon le New York Times, le premier projet concret du nouveau contrat sera précisément un album de la bande son de This Is It. « Les droits s'étendent sur plusieurs projets. Il peut y avoir du théâtre. Il peut y avoir des films. Des jeux vidéo, ou de nouvelles plateformes multimédias que nous ne connaissons pas encore », a déclaré Stringer, cité par le Los Angeles Times. « Nous et Sony pensons que l'avenir est sans limite pour Michael Jackson », a déclaré au Los Angeles Times John Branca, administrateur de l'héritage de la star et son avocat de longue date. Il évalue notamment à une soixantaine les chansons inédites de Jackson – de toutes les époques – couvertes par l'accord.
Selon le Wall Street Journal, Branca a négocié le nouvel accord comme il avait négocié celui entre la star et Sony dans les années 80, qui courait jusqu'en 2015. Le nouveau contrat permettra notamment aux héritiers de rembourser une partie des dettes accumulées pour entretenir son train de vie extravagant, selon le journal qui estime que les héritiers doivent payer 125 millions d'ici la fin de l'année.
Outre les revenus des ses propres œuvres, l'héritage est principalement constitué de son ranch californien de Neverland et des droits des chansons des Beatles, qu'il avait achetés pour 47,5 millions de dollars en 1985, via la société ATV.
En 1995, Sony a pris 50% d'ATV pour la somme de 150 millions de dollars et la moitié restante est maintenant estimée à au moins un milliard, selon le Wall Street Journal.
C'est la mère de la star, Katherine Jackson, qui a été désignée par la justice pour assurer l'administration de son héritage, de même qu'elle a obtenu la garde de ses trois enfants et héritiers, Prince Michael (12 ans), Paris (11 ans) et Prince Michael II (7 ans).
Michael Jackson est mort le 25 juin à l'âge de 50 ans à Los Angeles alors qu'il préparait son grand retour sur scène, des suites d'une surdose de médicaments et d'une intoxication à l'anesthésiant propofol. Le quotidien économique évoque en comparaison une série de contrats multimillionnaires, dont un de 150 millions signé en 2008 pour dix années de distribution (musique et image) entre Live Nation et le rappeur Jay-Z et un semblable entre la même société et Madonna signé en 2007. Sony a signé en 2005 avec Bruce Springsteen pour au moins 100 millions de dollars, EMI avec Robbie Williams (au moins 100 millions en 2002) et Mariah Carey (100 millions pour cinq albums en 2001, rompu après le premier disque pour une indemnité de 28 millions), Warner Music en 1996 avec le groupe R.E.M pour 80 millions pour cinq albums…
