La chanteuse sud-africaine Miriam Makeba est décédée le 10 novembre 2008, à Castel Volturno près de Naples en Italie. La voix légendaire du continent africain et mondialement connue comme Mama Africa a été victime d’une crise cardiaque en sortant de scène, juste après avoir chanté sur les terres de la mafia napolitaine pour Roberto Saviano, l'écrivain menacé de mort par la Camorra, auteur du bestseller Gomorra. Elle était âgée de 76 ans.
Devenue un des symboles de la lutte apartheid, Makeba qui est née à Johannesburg le 4 mars 1932 et dont le titre phare Pata, Pata a fait le tour de la planète, n'aura de cesse de plaider dans ses chansons pour l'amour, la paix et la tolérance.
« Elle avait été la dernière à monter sur scène, après les passages des autres chanteurs. Il y a eu un rappel et à ce moment-là quelqu'un a demandé au micro s'il y a avait un médecin dans l'assistance. Miriam Makeba s'était évanouie et gisait sur le sol », selon un photographe de l'AFP.
Rapidement transportée à la clinique Pineta Grande de Castel Volturno, la chanteuse est décédée peu après des suites d'une crise cardiaque, selon l’agence Ansa.
Environ un millier de personnes avaient assisté à ce concert donné sur une commune considérée comme un des fiefs de la mafia napolitaine, la Camorra, et où six immigrés africains et un Italien ont été abattus dans des conditions encore obscures en septembre dernier.
Miriam Makeba avait accepté de participer à ce concert dédié au combat de Saviano, en compagnie de sept de ses musiciens.
De son vrai prénom Zenzi (diminutif de Uzenzile), Miriam Makeba avait vu le destin de son pays basculer en 1947 avec l'arrivée au pouvoir des nationalistes afrikaners. A 27 ans, elle quitte l'Afrique du Sud pour les besoins de sa carrière, sans savoir qu'elle va être bannie de son pays pour ses prises de position anti-apartheid. Un exil qui durera 31 ans et qui la fera vivre un peu partout, de l'Europe aux Etats-Unis.
La chanteuse connait un véritable succès, même si son mariage en 1969 avec le leader des Black Panthers, Stokely Carmichael, dont elle se séparera en 1973, n'est pas du goût des autorités américaines et la pousse à émigrer en Guinée...
Après la mort de sa fille unique en 1985, Miriam Makeba retourne vivre en Europe. En 1990, Nelson Mandela avait réussi à la convaincre de revenir en Afrique du Sud. Elle était devenue Commandeur des Arts et des Lettres en 1985 et avait obtenu la nationalité française en 1990.
Le corps de la chanteuse sud-africaine sera rapatrié mercredi 12 novembre dans son pays pour y être incinéré, a indiqué le Ministère sud-africain des Affaires étrangères.
Miriam Makeba et son tubesque Pata Pata en 1979 en Hollande :