Ronald Shannon Jackson est décédé le 19 octobre 2013 dans sa ville natale de Fort Worth au Texas, des suites d’une leucémie. Le célèbre batteur de jazz qui était âgé de 73 ans fut une figure majeure de la scène free, un musicien à part qui encluma pour les trois maîtres du genre : Albert Ayler, Cecil Taylor et Ornette Coleman !
Né le 12 janvier 1940 d’une mère enseignante jouant piano et orgue, et d’un père disquaire, Ronald Shannon Jackson grandit dans une famille où la musique est reine puisqu’on retrouve dans son arbre généalogique Curtis Ousley (futur King Curtis) et David “Fathead” Newman. Il commence la batterie dès l’école élémentaire avec comme professeur le clarinettiste John Carter, puis au lycée en compagnie d’un certain Monsieur Baxter, qui comptera parmi ses autres élèves Ornette Coleman, Dewey Redman, Julius Hemphill et Charles Moffett…
Ronald Shannon Jackson commence à jouer professionnellement à Dallas avec des membres de l’orchestre de Ray Charles. Il travaille alors à Fort Worth, Houston, New Haven et Bridgeport avant de partir s’installer à New York City en 1966. Il intègre l’Université de New York en même temps que le saxophoniste René McLean, le trompettiste Charles Sullivan et le bassiste Abdul Malik.
Ronald Shannon Jackson impose son nom au fil des ans et se produit en compagnie de légendes telles que Charles Mingus, Betty Carter, Jackie McLean, Joe Henderson, Kenny Dorham, McCoy Tyner, Herbie Hancock, Wayne Shorter, Ray Bryant, Stanley Turrentine, Bennie Maupin, Shirley Scott et quelques autres. Mais c’est aux côtés de trois acteurs essentiels de la scène free que Ronald Shannon Jackson entre dans la légende : Albert Ayler, Cecil Taylor et Ornette Coleman. Il sera d’ailleurs le seul musicien à se produire et à enregistrer avec ces trois gourous de l’avant-garde.
Après son dernier concert avec Ornette Coleman lors de l’émission Saturday Night Live en 1979, le batteur texan fonde la Decoding Society, dont les enregistrements Eye on You, Mandance, Street Priest, Barbeque Dog et When Colors Play souffleront un vent de fraicheur sur le jazz d’alors. Avec cette formation, Ronald Shannon Jackson mêlera funk et free jazz dans une sorte d’ouragan de groove insaisissable et puissant.
En 1987, il forme Power Tools, un cultissime power trio très avant-gardiste avec le bassiste Melvin Gibbs et le guitariste Bill Frisell. Ils enregistreront sous ce nom l’album Strange Meeting.
Sur plus de quinze albums et de nombreuses tournées, Ronald Shannon Jackson aidera également de nombreux musiciens en début de carrière : Bill Frisell, Byard Lancaster, Billy Bang, James “Blood” Ulmer, Vernon Reid, Melvin Gibbs, Akbar Ali, Jef Lee Johnson, Robin Eubanks, Eric Person et James Carter.
When Colors Play
turistaaprendizPowertools // Ronald Shannon Jackson - Bill Frisell - Melvin Gibbs ~ When We Go
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