Depuis leurs débuts, les Jayhawks sont lancés corps et âme dans la résurrection d’une country alternative nourrie au folk des seventies. Une BO roots qui ose quelques regards en biais vers la power pop. Le concept d’Americana est alors en vogue en ce début des années 90 et la bande de Gary Louris et Mark Olson en devient l’un des fers de lance.
Entre leurs doigts, le patrimoine de Gram Parsons, des Byrds, Crosby, Stills, Nash & Young, Tom Petty et même Big Star… Des albums et des années plus tard, leurs tempes sont logiquement grisonnantes mais le talent est intact. En 2016, l’album Paging Mr. Proust ravivait joliment tous les éléments de l’ADN des Jayhawks. Après plusieurs allers-retours, Mark Olson avait de nouveau quitté le navire mais Louris maintenait brillamment le cap niveau plume.
Sans Olson, les Jayhawks ont plus souvent offert leur facette power pop que leur facette folk. Un constat qui se confirmait sur Paging Mr. Proust… Avec Back Roads and Abandoned Motels qui paraît aujourd'hui, Gary Louris ne signe pas un véritable nouvel album. Quoi que. Avec ses complices, il propose deux nouvelles chansons qu’il complète par le réenregistrement de compositions écrites ou coécrites pour d’anciens albums de Natalie Maines, des Dixie Chicks, Jakob Dylan, Ari Hest, Scott Thomas, Carrie Rodriguez, des Wild Feathers et Emerson Hart. L’exercice paraît étrange (le matériau est hétéroclite) mais loin d’être stupide (sa qualité est bien réelle) et lui permet de donner ses propres versions en totale liberté. Une cuvée des Jayhawks qui les ramène surtout à leurs racines country-rock et folk.
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