Hormis le DAC FX-01, le modèle DAC-SQ5 est probablement l'une des réalisations les plus simple du constructeur FX-Audio, et que nous allons vous présenter dans ce banc d'essai.
On est très loin ici des appareils pour audio-technophiles invétérés passant une partie de leurs temps à chercher la combinaison de réglages qui leur convient, ou qui semble leur convenir le mieux, on n'est jamais certain de rien, n’hésitant pas à changer en plein milieu d'un titre pour écouter si ça ne serait pas mieux en changeant de filtre ou de fréquence d'échantillonnage.
Point de cela ici, le constructeur a figé une configuration une fois pour toutes mais a pensé à munir son appareil d'une entrée USB B limitée à 24 bits à 96 kHz, donc reconnue par Windows et ne nécessitant pas de driver (plug and play), et de deux entrées S/PDIF (une coaxiale et une optique) pour voir si le lecteur de CD utilisé depuis des lustres marche mieux avec ce nouveau joujou conçu prioritairement pour écouter de la musique dématérialisée depuis un ordinateur, parce qu'un abonnement Qobuz c'est bien tentant pour faire plein de découvertes dans le domaine musical. Et en plus si c'est sans se prendre la tête, partons à la découverte de cet objet magique.
Présentation
Réalisé entièrement dans un boîtier en aluminium brossé anodisé noir, le DAC-SQ5 FX-Audio, s'il adopte une présentation sérieuse qui inspire confiance, ne bouleverse les canons en matière de présentation d'un DAC dans cette catégorie.
A gauche, le bouton standby permet de mettre en marche ou d'arrêter l'appareil par un appui maintenu d'environ trois secondes et change l'entrée par un appui bref lorsque le DAC est en marche. Le petit afficheur OLED de couleur bleue indique l'entrée sur la ligne supérieure et la fréquence d’échantillonnage sur celle de dessous.
Le DAC-SQ5 dispose d'une connectique standard et correcte pour une majorité d'utilisateurs, une entrée USB B pour ordinateur, deux entrées S/PDIF (optique et coaxiale), des sorties audio stéréo à niveau fixe et une prise pour le bloc d'alimentation secteur.
Réalisation
Comme très souvent avec ces DAC assez compacts, toute l’électronique est rassemblée sur une seule carte et ceci de manière à la fois propre et rationnelle. Les entrées numériques et les sorties analogiques prennent place dans une grande partie de l'arrière de la carte tandis que l'alimentation et le microcontrôleur de gestion de l’électronique occupent la petite moitié de surface qui reste à l'avant.
On peut voir plus en détail cette partie alimentation ci-dessous et un fait nous a marqué, car il est assez rare, et peut-être même est-ce la première fois que nous découvrons un DAC de cette catégorie ainsi conçu.
En effet, alors que d'une façon générale les tensions internes de ce type de DAC (et de bien d'autres) sont fabriquées à partir d'une tension continue confiée à divers convertisseurs continu-continu (intégrant des oscillateurs fonctionnant à fréquences élevées et qui sont des générateurs de parasites) qui l'élèvent, l'abaissent, voire la transforment en tension négative, point de convertisseurs de ce type sur le circuit du DAC-SQ5.
Nous avions en effet été intrigués par la présence que quatre circuits intégrés avec le même environnement (juste au-dessus du tatouage www.qobuz.com) dont nous avons ensuite découvert le marquage : MicrOne ME7660C, ce qui n'a pas été sans nous rappeler le fameux ancêtre Intersil ICL7660, un inverseur de tension fonctionnant avec une pompe de charge mais avec des fréquences beaucoup plus basses (10 kHz ou 35 kHz contre 350 kHz pour un convertisseur TPS54308 Texas Instruments). Mais comme ce circuit ne fournit pas un courant très important il est nécessaire d'en monter plusieurs en parallèle.
Ces ME7660C sont alimentés en +9V à partir d'un régulateur linéaire intégré 78M09 dont la tension est filtrée par un condensateur électrochimique affichant la coquette valeur de 2200 μF/16V, et fabriquent une tension de -9V bénéficiant d'un condensateur de filtrage de même valeur.
Cette façon de procéder permet de s'affranchir des bruits de découpage à fréquence élevée et de fournir des alimentations très propres à l'électronique analogique (amplificateurs opérationnels). De même toutes les régulations de tension sont confiées à des régulateurs linaires classiques.
Le processeur USB est un modèle SAVI Bravo SA9027 compatible avec les signaux PCM jusque 24 bits à 96 kHz et ne nécessitant pas l'installation de driver sous Windows. Les entrées S/PDIF coaxiale et optique sont prises en charge par un récepteur-sélecteur Asahi Kasei AK4113 (24 bits à 192 kHz) comprenant six entrées, dont l'une est également affectée aux signaux S/PDIF décodés par le processeur SAVI SA9027 à partir du bus USB.
Le récepteur AK4113 extrait ensuite le bus I2S de l'entrée sélectionnée et celui est transformé en signaux analogiques par le convertisseur numérique analogique Burr-Brown PCM1794 (24 bits à 192 kHz). Les signaux analogiques décodés sortent du PCM1794 sous forme de courants différentiels qui sont transformés en tensions par deux performants amplificateurs opérationnels National Semiconductor LME49720.
Ces signaux en tension sont ensuite nettoyés des résidus de conversion par un double amplificateur opérationnel à faible bruit Burr-Brown OPA2604 dont la particularité est d'être composé, hormis les étages de sortie, de transistors à effet de champ (FET). Tous les composants passifs utilisés autour des amplificateurs opérationnels sont de qualité audiophile, par exemple les condensateurs sont des modèles à couches plastique. Un relais déconnecte les sorties en absence de verrouillage du DAC sur l'une quelconque des entrées.
Ecoute
Nous avons débuté nos écoutes avec les Vespri per l'Assunzione di Maria Vergine de Vivaldi par Rinaldo Alessandrini dirigeant le Concerto Italiano, œuvre qui a vite fait de relever les points forts et les points faibles d'une restitution sonore.
Et que dire ? Ce type de DAC décodant le signal en mode natif sans le moindre traitement numérique additionnel donne généralement de très bons résultats sonores, du moins comme nous les aimons, c'est-à-dire au plus près de ce qui nous semble être de la fidélité à l'enregistrement original.
Cependant, ce FX-Audio DAC-SQ5 nous a paru gommer un peu certaines aspérités de ces Vêpres interprétées sur instruments anciens, en particulier les attaques des cordes que nous avons connues plus incisives et globalement le haut du spectre, ainsi les trompettes se montrent-elles un peu moins éclatantes qu'à l'accoutumée. Quoi qu'il en soit la restitution se révèle très agréable et les solistes et les chœurs bénéficient d'une belle et douce restitution et la dynamique est bien respectée, comme le bas du spectre.
Nos oreilles nous tromperaient-elles quant à l'atténuation de l'extrême aigu qui explique le moindre mordant de l'attaque des cordes et la brillance atténuée des trompettes ? Certes, nous n'avons plus vingt ans... Lançons le dernier mouvement de la Symphonie N°8 de Dvořák par Claus Peter Flor dirigeant le Malaysian Philharmonic Orchestra. C'est clair, les accords de trompettes ouvrant ce mouvement ainsi que les différents accords aigus des cordes chatouillent moins les oreilles. Mais bon, cela n'empêche pas la qualité de restitution d'être de bon niveau, mais celle-ci se montre assagie aussi faudra-t-il en tenir compte dans le mariage de ce DAC-SQ5 avec les autres éléments de son système.
L'adoucissement procuré par le DAC-SQ5 nous a donné envie d'écouter deux vieux tubes qui ont marqué leur époque, mais dont la technique date et l'équilibre sonore laisse quelque peu à désirer en se montrant plus ou moins ascendant, et même si la musique est porteuse d'une émotion parfois intense, elle est aussi un peu agressive envers les oreilles. Ces fameux tubes sont Eloïse et Red Man de Barry Ryan extrait de son album Greatest Hits, qui faute de retrouver une seconde jeunesse, sont venus nous rappeler la nôtre en se montrant sous un visage musical rajeuni et plus soft. Et dans l'ensemble, ça leur a fait du bien un petit tour de DAC-SQ5, et à nous aussi.
En conclusion, ce DAC-SQ5 FX-Audio est un appareil à recommander à tous ceux qui ne veulent pas se compliquer la vie pour se mettre à l'écoute de musique dématérialisée depuis un ordinateur, et qui de plus souhaitent que celle-ci soit particulièrement agréable à leurs oreilles, sachant qu'ils pourront aussi utiliser ce DAC avec leur ancien lecteur de CD.
Nos remerciements à Audiophonics pour le prêt du FX-Audio DAC-SQ5 .
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