Earle H. Hagen est décédé le 26 mai 2008. Il était âgé de 88 ans. Il était co-auteur du standard de jazz Harlem Nocturne et était particulièrement populaire outre-Atlantique pour ses génériques destiné au petit écran, de l’Andy Griffith Show au Dick Van Dyke Show, en passant par I Spy (avec Bill Cosby et Robert Culp) et de The Mod Squad. Cette télévision fut essentiellement son champ d’action puisqu’on lui attribue plus de 3000 partitions originales exclusivement destinées au petit écran !
Hagen avouait lui même être passionné par le format, par son immédiateté. En 2000, il l’expliqua clairement à l’American Society of Musicians Arrangers & Composers : « C’est un travail rude qui dure des heures et des heures et les deadlines ne cessent de tomber. Mais j’adore le fait de composer un thème et de pouvoir l’entendre deux jours après ! »
Né à Chicago le 9 juillet 1919, Earle Hagen s’installe très jeune à Los Angeles où il apprend le trombone. Son don pour l’instrument fut tel qu’il tourna au sein de divers big bands à seulement 16 ans.
Hagen a joué du trombone chez Benny Goodman et Tommy Dorsey. Il s’est également produit au sein de l’orchestre de Ray Noble pour lequel il signa certains arrangements. En 1939, avec Rogers, il composa le thème Harlem Nocturne pour Noble. Un standard repris des centaines de fois et qui servira même en 1984 de générique à la série Mike Hammer.
En 1941, Earle Hagen devient un musicien du staff de CBS. Après guerre, il travaille pour l’orchestre des studios de la 20th Century Fox pour plusieurs dizaines de films parmi lesquels Les Hommes préfèrent les blondes.
Il prend sa retraite vers 1986, se consacrant à l’enseignement lors d’ateliers consacrés à la musique de film.
Earle Hagen a écrit trois livres parmi lesquels Scoring for Films (1971), un des premiers essais sur la musique de film, et son autobiographie en 2002, Memoirs of a Famous Composer. Nobody Ever Heard Of.