Avec plus de mille madrigaux, publiés entre 1554 et 1603 dans trente-quatre recueils – sans oublier 38 messes, 250 motets, une cinquantaine de chansons sur des textes de Ronsard, et bien d’autres Œuvres –, Philippe de Monte est sans doute l’un des compositeurs les plus productifs de l’histoire de la musique. Pendant 35 ans, il resta au service de la cour autrichienne des Habsbourg à Vienne et Prague au titre de Maître de chapelle et de pédagogue. Curieusement, ce sont ses Œuvres les plus anciennes ... VOIR TOUTE LA PRESENTATION qui font preuve de la plus grande hardiesse chromatique, harmonique et contrapuntique – à titre d’exemple, le Ad te levavi et ses sauts d’octaves assez extravagants –, tandis que les travaux de la maturité cherchent plutôt la concision et la simplicité dans le propos.
    Détail historique qui ne manque pas d’intérêt : la rencontre en Angleterre, en juillet 1554, de Byrd et de Monte à l’occasion du mariage de Philippe II d’Espagne et de Mary Tudor. Il semble que les deux musiciens s’échangèrent des manuscrits de motets à huit voix, lamentant le sort des malheureux catholiques en Angleterre sous le joug protestant. Mary Tudor, catholique convaincue, sut ramener le pays dans le giron catholique une dernière fois avant que Elisabeth I, à la mort de Mary en 1558, ne renverse définitivement la religieuse vapeur.
    Les six chanteurs de l’ensemble Cinquecento, recrutés à travers l’Europe – Autriche, Belgique, Allemagne, Angleterre, Suisse – représentent bien la diversité des influences croisées dont bénéficiaient les musiciens de la Renaissance, grands émigrants devant l’Eternel.

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