George Kuo est né en 1955. Toutefois, son style de guitare slack key remonte à une ou deux générations plus tôt. Un des meilleurs guitaristes de slack key hawaïenne, Kuo joue dans le style "nahenahe" (mélodieux, doux) et jette un pont entre les générations d’aujourd’hui et d’hier. "J'apprécie beaucoup l’ancien style slack key et le mode de vie de mes grands-parents, grands-oncles, grandes-tantes et des musiciens d’antan. Je cherche à exprimer dans mon jeu l'aloha [amour, affection] particulière que ... VOIR TOUTE LA PRESENTATION je ressens pour eux. J’aime particulièrement m’inspirer du style des années 1940", affirme George. "J’aime jouer dans un style léger, relâché. Je veux exprimer un message plus que répéter des séquences sonores. Pas trop mettre de fioritures, mais plutôt me concentrer sur la mélodie. Mon style est vraiment la simplicité."

George Kuo a appris la guitare slack key auprès d'Antone Gabriel, dont le style était inspiré de son grand-oncle Albert Kawelo, professeur de la légende du slack key Ray Kane, décédé tout dernièrement, le 27 février 2008. Le style de Ray Kane était incomparable et seulement en apparence facile. Il jouait dans de nombreux tempéraments ki ho'alu, pinçant ou caressant les cordes avec seulement le pouce et l'index de la main droite. Il a aussi introduit une technique consistant à taper avec les doigts sur les cordes pour ensuite les retirer de manière unique, les faisant glisser vers le haut et vers l'extérieur et non, comme c'est normalement le cas, vers le bas et vers l'intérieur. Ray Kane a toujours insisté qu'il fallait chanter et jouer "avec tout son cŒur". Il n'a jamais joué de manière ostensible ou rapide. C'est pourquoi on emploie le terme hawaïen "nahenahe" pour décrire son style. George Kuo joue et chante dans l'esprit de Ray Kane. Pour lui, la tradition ne signifie pas le culte de quelque chose de transmis, mais le maintien et la poursuite de l'enthousiasme et de la passion.

Dans les années 1970, Hawaï était en plein retour à la culture traditionnelle, et ce mouvement a nourri le jeune George Kuo, qui s'est senti appelé par l'ancien style ki ho'alu. Il a appris auprès des légendes du slack key comme Ray Kane, Aunty Alice Namakelua, Tommy Solomon, Sonny Chillingworth, Atta Isaacs, Gabby Pahinui, Uncle Fred Punahoa et Papa Kahui. "Être aux côtés de ces maîtres fut vraiment une rare chance. L'expression et les sentiments qu'ils remuent en jouant se reflètent dans leurs visages. Ils sourient, car ils ressentent la vibration, l'"ona" [un sentiment de bien-être]. Il parcourt leur corps en entier et envahit leur âme. C'est ça pour moi la joie. Chaque fois que je rencontre un vieux musicien qui me dit qu'il joue de la slack key, je lui demande de jouer pour moi, car lorsque cette génération sera disparue, on ne pourra plus entendre cette musique.

Pendant ses années de lycée et d'université, George a continué de jouer dans les clubs et d'apprendre auprès des maîtres. Il s'est construit un large répertoire de standards et de compositions originales, qu'il élargit sans cesse. En 1979, il a gagné un concours de guitare slack key au Waikiki Shell, ce qui lui a permis d'atteindre un public plus large et de lancer sa carrière de scène. En 1981, il lançait son premier album "Nahenahe", sur étiquette Hula. Il a également mis sur pied la formation "Kipapa Rush Band" avec des amis, dont Wayne Reis, un neveu d'Atta Isaacs.

En 1986, le chanteur, compositeur et virtuose de l'ukulele Eddie Kamae, qui avait alors près de 60 ans, l'invita à faire partie de son groupe "The Sons of Hawaii". George Kuo en est honoré jusqu'à aujourd'hui et se sent très fortement lié à tous les membres de la formation. Il apprécie le style d'Eddie en tant que leader. "Il ne dit à personne ce qu'il a à faire dans le groupe, il a davantage une attitude du type "amusons-nous en faisant de la musique", et c'est ce que nous faisons. Nous ne répétons pas. Nous communiquons dans le jeu."

En 2006, le producteur de musique allemand Stefan Winter s'est rendu à Honolulu afin d'enregistrer le journal de voyage musical "Hawaii - Under the Rainbow" [CD N° 910 115-2], sur lequel figure également George Kuo. Après la parution du disque, Patrick Duval, le directeur du festival Musiques de nuit de Bordeaux invita George Kuo à donner un concert. L'album solo "O Ke Aumoe – Night of the Hawaiian Slack Key Guitar" [CD N° 910 142-2] fut enregistré à cette occasion, dans une grande villa à l'acoustique exceptionnelle, près de Bordeaux. Cet album présente George Kuo à l'état brut, sans overdub ou équipements de studio sophistiqués. La musique a été enregistrée telle quelle, avec deux micros.

"Il s'agit d'un art très personnel, qui communique fortement les sentiments. Le meilleur moment pour la slack key est 'l'aumoe' [la nuit profonde], lorsque tout est calme et silencieux et que l'on peut sentir la présence des ancêtres et de toute leur tradition s'exprimant dans les sons de la guitare slack key."

(George Kuo)

(Traduction: Mélanie Rumpelmayr) Masquer la suite