Concertos britanniques pour alto

William Walton - Sally Beamish - Benjamin Britten

Sir William Walton (1902-1983)
Concerto pour alto et orchestre (1962, rév. 2002)

Sally Beamish (née en 1956)
Concerto pour alto et orchestre n° 1 (1995, rév. 1998)

Benjamin Britten (1913-1976)
Lachrymae - Reflections on a song by Dowland Tatjana Masurenko, alto
NDR Radiophilharmonie
Direction Garry Walker

Walton peut se vanter d’avoir eu de la chance ! Armé de son tout nouveau Concerto pour alto, le compositeur alors âgé de 26 ans s’adresse au célèbre Lionel Tertis qui refusa l’œuvre sous prétexte qu’elle était trop moderne. C’est alors rien moins que Hindemith en personne qui en assura la création mondiale, assurant du coup la gloire internationale au jeune Walton. Il faut avouer que l’ouvrage, bien qu’il n’appartient pas à l’avant-garde d’alors – plus tournée vers Schönberg ou Berg ou Webern –, recèle d’innombrables traits de génie poétique, dans une orchestration fine et inventive ; notons qu’il s’agit ici de la version révisée en 1962, dont l’écriture a été légèrement « dégraissée », avec tous les amendements exigés par le compositeur.
    Inconnue du public français, la compositrice écossaise Sally Beamish nous propose son Premier Concerto écrit en 1995 : une œuvre dans la lignée de la nouvelle musique contemporaine plutôt que de l’ancienne avant-garde des années 1960 qui, de toutes les manières, n’a jamais réellement pris pied en Grande-Bretagne. Les phrases amples et lyriques, magnifiquement écrites pour l’alto (l’instrument de Sally Beamish), sont soutenues par un orchestre transparent et lisible. Une œuvre à découvrir.
    Enfin, le sublime Lachrymae de Britten dans l’orchestration que le compositeur lui-même établit l’année même de sa mort : c’est là l’une des plus belles choses qui soient dans le répertoire d’alto solo. Ne la ratez pas !