The Romantic Piano Concerto (Volume 49)

Wilhelm Stenhammar

Wilhelm Stenhammar (1871–1927)

Concertos pour piano & orchestre
N° 1 en si bémol mineur, op. 1 (version originale)
N° 2 en ré mineur, op. 23

Seta Tanyel, piano
Orchestre Symphonique de Helsingborg
Direction Andrew Manze

On a parfois l’impression que les pays scandinaves ont chacun « leur » compositeur unique, national et emblématique : Grieg en Norvège, Sibelius en Finlande, Nielsen au Danemark, Berwald en Suède. Injuste réduction ! Pour ce dernier pays, il ne faut quand même pas oublier Wilhelm Stenhammar, le père de la musique moderne suédoise. Après avoir absorbé tout ce que Wagner et Bruckner pouvaient offrir, il se tourna résolument vers un langage plus nordique. Mais attention, il ne s’agit pas du nordique populaire ou folklorique : Stenhammar distille plutôt l’esprit à la fois nostalgique et idyllique que l’on associe volontiers à l’Europe du grand nord.    Son Premier concerto de 1893 semble encore très inspiré de Brahms (dont Stenhammar assura la création suédoise du propre Premier concerto pour piano peu auparavant) et de Saint-Saëns dont il avait joué plusieurs œuvres de musique de chambre, même si les accents nordiques pointent déjà largement le bout de leur nez. L’œuvre, d’une durée de trois quarts d’heure (!!) ne manque pas d’attraits et de surprises, ni de moments réellement sublimes. C’est ici la version originale qui est présentée, car il faut savoir que la partition et le matériel manuscrits avaient été détruits lors de la Seconde guerre ; la veuve du compositeur demanda à un ami de la reconstruire d’après la version pour deux pianos, et ce n’est qu’en 1983 qu’un musicologue retrouva un exemplaire complet de la partition d’origine à Washington, une copie dont on ignorait l’existence.    Le Second concerto, lui, date de 1909 ; autrement compact malgré ses quatre mouvements, nettement plus évolué – au point que Stenhammar cessa complètement de jouer le Premier à la faveur du Second, même si d’autres pianistes gardèrent les deux à leur répertoire –, il représente la maturité du compositeur, autant en termes architecturaux que du point de vue de l’écriture orchestrale. Sans oublier les assez étonnantes progressions harmoniques, tout à fait inconnues chez quelque autre compositeur que ce soit.