The Victorian and Edwardian Anthem

Edward Elgar (1857-1934)
Give Unto The Lord
Ave Verum
The Spirit of the Lord
O Hearken thou

Hubert Parry (1848-1918)
Lord, let me know mine end
My Soul, there is a Country
I was glad

John Stainer (1840-1901)
I saw the Lord

Charles Wood (1866-1926)
Hail Gladdening Light
O thou the central orb

Alan Gray (1855-1931)
Magnificat
Nunc Dimittis

Frederick Bridge (1844-1924)
Happy is the Man

The Choir of New College Oxford
Direction Edward Higginbottom

Pour mémoire, une petite description de l’ « Anthem » britannique. Le présent CD rassemble une douzaine de ces œuvre écrites au tournant des XIX et XXe siècles, la fin de l’époque victorienne jusqu’à la Première guerre mondiale. Presque toutes appartiennent au rite anglican et furent utilisées, d’une manière ou d’une autre, pour des cérémonies des collèges d’Oxford et de Cambridge.    Tous sont des full anthems, donc des pièces purement chorales, avec ou sans accompagnement d’orgue, même si I Saw the Lord de John Stainer fait appel à des moments solistes – mais c’est là un effet sonore plutôt qu’un principe d’alternance solo/chœur. Quant au chœur du New College d’Oxford, il est composé exclusivement de voix de garçons, seize très exactement (la même formation que lors de la fondation de l’ensemble en 1379 !), auxquelles on a adjoint les forces des messieurs pour les ténors et les basses, membres du corps enseignant (les « academical clerks ») ou de « la ville » d’Oxford (les « lay clerks »).    Quant à la musique, elle est… victorienne en diable ! Solennelle, un rien pompeuse, grandiose, triomphale, et pourtant il s’en dégage un curieux parfum de nostalgie tout anglais, étonnamment intime et tendre, comme si les compositeurs s’excusaient de tant d’ors et d’éclatantes lumières.