The Best Of Gilbert & Sullivan

Gilbert and Sullivan, ce sont les Offenbach & Meilhac-Halévy de l’opérette anglaise. Pour une raison inexplicable (petit chauvinisme local ? C’est oublier que Offenbach naquit Allemand…), la France boude encore et toujours ces ouvrages absolument savoureux, écrits sur des livrets grinçants et absurdes. La musique délicieuse du doux et tendre Arthur Sullivan emprunte largement aux tournures des musiques populaires et folkloriques des Iles Britanniques, tandis que les livrets du râpeux William Gilbert raillent – parfois avec acidité, toujours avec lucidité – les accents locaux, et surtout la noblesse et les privilégiés, ce en quoi il s’opposait à Sullivan, toujours désireux de composer avec le public aisé et titré. Parmi les quatorze ouvrages qu’ils co-signèrent, plusieurs appartiennent au grand répertoire de tous les opéras de la zone anglo-saxonne, en particulier The Mikado, The Pirates of Penzance et Trial by Jury, tous trois représentés ici sous forme de larges extraits. Mois connu, Trial by Jury servait de court supplément aux productions de La Périchole – comme si ce dernier ouvrage n’était pas déjà assez long ! –.
    Les présents enregistrements datent des années 1948 à 1954, et furent réalisés au célèbre théâtre D’Oyly Carte de Londres où la majorité de ces ouvrages avaient été créés et qui, jusqu’en 1961, en détenait les droits exclusifs. Entré dans la troupe comme chef d’orchestre, le londonien Isidore Godfrey en sera le directeur musical de 1929 à 1968. La célèbre compagnie devait mettre la clef sous la porte en 1982, reprendre brièvement ses activités entre 1988 et 2003 puis définitivement disparaître, victime de l’air du temps.