Anthems

Samuel Sebastian Wesley

Samuel Sebastian Wesley (1810-1876)

Ascribe unto the Lord
O give thanks unto the Lord
Thou wilt keep him in perfect peace
Wash me throughly
O God, whose nature
Let us lift up our heart
Blessed be the God and Father
Cast me not away from thy presence
The Wilderness James McVinnie & Tim Harper, orgue
Philippa Boyle & Emilia Hughes, soprano
George Humphreys, baryton solo
Chœur du Clare College, Cambridge
Direction Christopher Robinson

Pour mémoire, un anthem est un cantique choral typique du rite anglican, destiné à être chanté par un chœur aguerri (à la différence des hymns repris par toute la congrégation lors du service sacré) capable de se débrouiller des complexités d’écriture harmonique et contrapuntique. Dans les rites catolique et luthérien, on pourrait les comparer aux motets, mais la forme de l’anthem reste intimement anglaise.
    Samuel Sebastian Wesley (à ne pas confondre avec son père, Samuel tout court Wesley, qui le conçut d’ailleurs avec sa bonne de quinze ans, et qui finit par lui donner rien moins que sept enfants) fut l’un de ces compositeurs d’anthems tardifs de l’époque romantique, la mode ayant été développée vers le milieu du 17e siècle, plus exactement lors de la Restauration de 1660 qui suivit la Guerre civile. En termes de construction, ces œuvres de grande ampleur, qui exigent un chœur d’excellent niveau, allient chant solo, passages choraux homophoniques et passages fugués, le tout souvent accompagné par l’orgue – car il ne faudrait pas oublier que Wesley fut organiste auprès de plusieurs très grandes cathédrales anglaises. Voici l’illustration la plus représentative de la musique sacrée victorienne romantique du milieu du 19e siècle, qui n’a jamais quitté le répertoire sacré anglican depuis.