TCHAIKOVSKY, P.I.: Manfred Symphony / Voyevoda (Royal Liverpool Philharmonic, Petrenko)

Piotr Ilyitch Tchaïkovski

Piotr Ilyitch Tchaïkovski (1840-1893)

Symphonie Manfred, op. 58
Le Voïevode, ballade symphonique d'après Mickiewicz et Pouchkine, op. 78

Royal Liverpool Philharmonic Orchestra
Direction Vasily Petrenko

En 1886, quelle était la meilleure parmi ses œuvres symphoniques, selon Tchaïkovski ? Manfred, qu’il avait écrit un an plus tôt. Et en 1889, quelle était la pire parmi ses œuvres symphoniques, une « pièce abominable » qu’il pensait détruire, hormis le premier mouvement ? Manfred. Il faut dire que ce Poème symphonique en quatre mouvements naquit dans la douleur ; Balakirev avait initialement proposé le sujet à Berlioz en 1868 mais le compositeur français était au bout de ses forces et de sa vie. C’est donc à Tchaïkovski qu’il soumit le projet en 1882, et après moult tergiversations et reports, la symphonie voyait le jour en 1885. Tchaïkovski y travailla sans grand enthousiasme, et… ça se sent. Si l’orchestration et la science du compositeur sont largement au rendez-vous, le souffle semble manquer par moments, dans des redites un peu plates, et une thématique sans grain particulier. Cela dit, si Manfred avait été signé par n’importe quel contemporain russe de Tchaïkovski, on crierait au grand chef-d’œuvre… Ce n’est quand même pas n’importe quoi que cet ouvrage, ne serait-ce que dans son ampleur et dans le traitement très imagé de la conduite dramatique. De nos jours, Manfred de Byron ne figure plus dans les bibliothèques de tout un chacun mais à l’époque, tout le monde se pâmait devant ce héros romantique tourmenté, et sans doute est-il possible de suivre la pièce de Byron note par note dans la partition de Tchaïkovski !
    En complément de programme, découvrez la rarissime ballade symphonique Le Voïevode, écrite en 1890, à la tout fin de sa vie. Fidèle à ses atermoiements, le compositeur détruisit la partition peu après la création – pourtant triomphale – et on ne doit sa restitution qu’à la fidélité de l’organisateur du concert qui sauvegarda soigneusement le matériel d’orchestre, à partir duquel la partition complète put donc être restituée. Voilà un ouvrage d’une puissance désespérée, assez rachmaninovien dans le ton (étonnant, non ?), fichtrement sinistre, parfois un peu can-can cocasse-cosaque, une belle chose de Tchaïkovski que personne ne semble connaître…
P.S. : aucun rapport entre ce poème symphonique et l’opéra du même nom et du même Tchaïkovski, détruit de même, mais datant de 1868.