Paul Hindemith Musique de chambre

Hindemith fut sans doute l’un des personnages les plus aimables du monde musical au XXe siècle. Farceur et blagueur impénitent (on se souvient de son Ouverture du Vaisseau Fantôme telle que déchiffrée par un mauvais orchestre de ville d’eaux à sept heures du matin), pédagogue infatigable – y compris dans les bas-quartiers de Berlin où il donnait régulièrement des cours –, amateur féroce de trains électriques, voilà quelques-unes de ses cartes de visite. Et pourtant, on a tendance à voir en lui une sorte de bonhomme un peu raide, « d’une raideur toute germanique », enfoncé dans son contrepoint et ses chorals protestants, ce qui est complètement à côté de la plaque.     Une simple écoute des présentes œuvres, toutes écrites après sa tombée en disgrâce auprès des autorités nazies, le montrent tour à tour enjoué, romantique, lyrique, moderne, avant-gardiste parfois même – dans les années 20, il était considéré comme « la terreur des bourgeois » par ses attitudes iconoclastes ! –. C’est lui aussi qui, dès les années 20, contribua largement à lancer la mode des instruments anciens, en remettant par exemple au goût du jour la viole d’amour ; il donna de nombreux concerts de musique ancienne sur instruments d’époque.    Je disais donc : des œuvres écrites à partir du moment où il fut libéré, de gré ou de force, de ses engagements officiels au Conservatoire de Berlin et à la Radio, et juste avant qu’il ne s’exile aux Etats-Unis, dégoûté de ce qui se passait dans son pays. Le Quatuor pour clarinette, violon, violoncelle et piano, la Sonate pour clarinette et piano, ainsi que les Trois pièces faciles pour violoncelle et piano datent de 1938 et 39, une époque où Hindemith revient un peu sur son style de l’après-Première-guerre, un style plus râpeux, motorique, inflexible : ici, lyrisme et tendresse reprennent du poil de la bête, quand bien même dans cette ironie bienveillante et un peu rêveuse qui caractérise son écriture.     Enfin, le Quintette pour clarinette et quatuor à cordes Op. 30 date, initialement, de 1923, mais Hindemith le réécrivit de fond en comble en 1955, ne gardant que le canevas, les tonalités, les motifs, mais préférant donner à l’œuvre un caractère plus « classique ». Etonnant retour en arrière tout en allant de l’avant, car c’est bien une pièce des années 50.