Mary et Elizabeth à l'Abbaye de Westminster

Christopher Tye (v.1505-av.1572)
Omnes gentes, plaudite manibus

William Mundy (v.1530-av.1591)
Vox Patris caelestis

Thomas Tallis (v.1505-1585)
Videte miraculum

John Sheppard (v.1515-1558)
Libera nos, salva nos I
The Second Service *
Magnificat - Nunc dimittis

William Byrd (1539/40-1623)
Teach me, O Lord *
Ne irascaris, Domine
O Lord, make thy servant Elizabeth

Robert White (v.1538-1574)
Exaudiat te Dominus
* Robert Quinney, orgue
The Choir of Westminster Abbey
Direction James O’Donnell

La Mary en question, naturellement, est Mary Tudor, fille de Henry VIII et de son épouse archicatholique Catherine d'Aragon – son petit surnom de Bloody Mary en dit long sur son propre fanatisme religieux catholique –, tandis que l’Elizabeth n’est autre qu’Elisabeth I, la reine vierge (elle ne l’était que sur le papier parce que sinon…), la très protestante demi-sœur de Mary Tudor, fille d’Ann Boleyn et du même Henry. Les deux demi-sœurs se détestaient, pour des raisons religieuses sans doute, mais également par jalousies de pouvoir. Mary n’a-t-elle pas fait emprisonner Elizabeth et failli la faire exécuter ? Dans ces conditions religieuses extrêmes – Henry VIII catholique puis schismatique, Edward VI roi-enfant manipulé par la faction protestante, suivi de la protestante Jane Grey qui ne restera sur le trône que neuf jours, évincée puis exécutée à 17 ans par Mary la catholique devenue reine, cette dernière talonnée de près par Elizabeth qui, une fois Mary morte, prendra le trône et imposera à nouveau l’anglicanisme – les compositeurs de musique religieuse ne savaient trop à quels saints se vouer, d’autant que la moindre déviation risquait parfois de vous mener droit sur le bûcher ou, au mieux, au fond d’un cachot. Entre le répertoire latin des catholiques et les exigences de clarté du chant anglais imposées par les anglicans, il convenait de naviguer au plus près.
    La première moitié du CD contient donc des œuvres datables de l’époque de Mary, la seconde de l’époque d’Elizabeth, sachant que les compositeurs n’avaient pas nécessairement renié leur propre religion au passage de l’une à l’autre… Qui sait si la grande beauté de cette musique ne tient pas en partie au fait qu’elle ait été écrite selon un cahier de charges particulièrement restreint, autour duquel les musiciens tels que Tallis, Byrd, Shephard ou Mundy tentaient de tisser leurs convictions propres, et plutôt que de trop se conformer à des obligations précises, ouvraient la voie à un langage nouveau, éthéré, inclassable, réellement au-delà de toute considération confessionnelle.