St John’s Magnificat

Herbert Howells

Herbert Howells (1892–1983)

A Sequence for St. Michael (Pablo Strong, ténor)
By the Waters of Babylon **
A Spotless Rose (Gareth John, baryton)
Magnificat et Nunc Dimittis (Gloucester Service)
Psaume 142 *
A Grace for 10 Downing Street * (Dominic Kraemer, baryton - Francis Williams, ténor)
One Thing Have I Desired
Like as the Hart (Thomas Mullock, soprano garçon)
Magnificat et Nunc Dimittis (Collegium Sancti Johannis Cantabrigiense)
Salve Regina (Thomas Last, soprano garçon)
Te Deum (Collegium Regale)

* Premier enregistrement

** Paul Whelan, baryton
** David Adams, violon
** Alice Neary, violoncelle
Chœur du St John's College, Cambridge
Direction Andrew Nethsingha

La rencontre avec Vaughan Williams, dès 1910, fut un moment décisif dans la carrière du compositeur britannique Herbert Howells. Mais après avoir écrit de la musique instrumentale jusqu’à la trentaine, il se tourna résolument vers la musique religieuse (sans doute sous l’impulsion d’un immense drame personnel, la disparition de son jeune fils ; ajoutez à cela qu’en 1915, on lui avait donné six mois à vivre, et qu’en désespoir de cause il fut traité au radium – le premier Britannique ainsi soigné –, ce qui rajouta quelques 70 ans aux six mois), en particulier ses services sacrés entiers à l’usage des plus grands chœurs britanniques, ceux d’Oxford, de Cambridge, de Westminster, de Worcester, de Gloucester, de Saint-Paul à Londres, bref, la fine fleur des ensembles vocaux du pays qui en compte, il est vrai, des dizaines. Ce qui ne l’empêcha pas de parfois écrire pour de toutes petites paroisses, désireuses de s’aventurer dans un répertoire un peu plus rare !    Sachant adapter sa musique aux acoustiques de chaque édifice, aux capacités intrinsèques des ensembles, il fut un compositeur adulé de son vivant, mais toujours respecté et joué régulièrement depuis sa disparition en 1983. Naturellement, il ne faut chercher ici aucune avant-garde : le langage reste résolument dans le giron d’un Vaughan Williams, avec teintes harmoniques à la Messiaen, mais dans une écriture bel et bien britannique dans son ampleur et sa solennité. Notez que plusieurs œuvres sont données ici en première mondiale discographique.