Chandos Anthems

Georg Friedrich Händel

Georg Friedrich Händel (1685–1759)

O praise the Lord with one consent, HWV 254
Let God arise, HWV 256a
My song shall be alway, HWV 252

Emma Kirkby, soprano
Iestyn Davies, alto
James Gilchrist, ténor
Neal Davies, basse
Chœur du Trinity College (Cambridge)
Academy of Ancient Music
Direction Stephen Layton

Comment se fait-il, me demanderez-vous, que le label Hyperion propose des œuvres de Haendel qui portent le nom d’un label concurrent, Chandos ? Elémentaire, mes chers Watsons : c’est qu’avant d’être le nom d’une collection de galettes, Chandos fut celui d’un duc, le duc de Chandos. Le duc en question, devenu richissime en tant que trésorier général des troupes anglaises lors de la guerre de succession d’Espagne – on ne se posait pas trop de questions quant à la moralité de ce genre de choses à cette époque, alors que de nos jours, les acteurs de ce genre de trafic sont plus discrets ; ajoutons que Chandos soutint aussi la fondation d’un institut destiné à recueillir les enfants abandonnés, ouf, l’honneur est sauf–, se fit construire vers 1720 un palais extravagant, ayant semble-t-il coûté l’équivalent de 30 millions d’euros (!), complet avec chapelle et salle de concerts. Notez que ce monstrueux édifice fut revendu en petits morceaux à peine trente ans plus tard (y compris sa collection de Titien, Raphaël, Caravage ou Poussin) : trop grand, impossible à entretenir, d’autant que Chandos avait perdu une bonne part de sa fortune à la suite d’une gigantesque crise économique. Rien de neuf sous le soleil !    Mais pendant ces années de splendeur, Chandos avait invité rien mois que Haendel en tant que « compositeur en résidence ». Oh, non pas que le musicien fût rémunéré sur une base régulière ; c’était plutôt là affaire de prestige pour Chandos autant que pour Haendel. Toujours est-il qu’il composa pour son mécène onze hymnes, les Chandos Anthems, pour solistes, chœur, cordes et quelques vents solistes, dont voici trois exemplaires. Comme à son habitude, Haendel pompe sans vergogne dans ses œuvres passées : du neuf avec du vieux, sachant que le compositeur réécrit quand même sérieusement tous le discours afin de l’adapter parfaitement au nouveau cadre formel. Et s’il a également écrit pour ces anthems plusieurs numéros tout beaux tout neufs, il s’en est largement resservi plus tard, par exemple dans ses concerti grossi ou ses sonates, recyclées d’après les moments purement instrumentaux des hymnes.