Sonates pour orgue op.65

Felix Mendelssohn

Félix Mendelssohn (1809–1847)

Sonates pour orgue, op. 65
N° 1 en fa mineur
N° 2 en ut mineur
N° 3 en la majeur
N° 4 en si bémol majeur
N° 5 en ré majeur
N° 6 en ré mineur

William Whitehead, orgue Henry Cephas Lincoln de la Salle de bal du Palais de Buckingham

Mélangez un tiers de polyphonie à l’allemande, un tiers de charme et d’esprit Mendelssohnien, un tiers de pompe britannique, un tiers d’influence chorale plus ou moins religieuse, secouez un peu, et vous obtiendrez ces six Sonates pour orgue de Mendelssohn, à 133,33% étonnantes. A l’origine, elles furent écrites sur commande de l’éditeur britannique Coventry and Hollier, qui surfait ainsi sur la phénoménale renommée de Mendelssohn outre-Manche ; il était question qu'elles fussent des Voluntaries, des préludes ou postludes au service divin, mais Mendelssohn en fit de véritables sonates au fur et à mesure de leur gestation. Une gestation dans laquelle entrèrent sans doute quelques bribes de pièces inexploitées, mais leur construction finale est toujours tirée à quatre épingles, comme on peut s’y attendre chez le compositeur.    La caractéristique la plus marquante est ce mélange assez détonnant de polyphonie stricte à la Bach, et la pompe si intimement anglaise – voire victorienne – que Mendelssohn a merveilleusement su capter ; il sait la transformer en solennité, car il faut bien avouer que lorsqu’elle est vraiment pompeuse et bourgeoise, cette pompe devient ridicule. Rien de tout cela ici, c’est de la pompe en dentelles, toujours délicate.    Quant à l’instrument sur lequel joue William Witehead, à savoir celui de la Salle de bal du palais de Buckingham, il n’y fut pas installé du temps de Victoria et Albert (avec lesquels Mendelssohn entretenait de cordiales relations, allant jusqu’à donner plusieurs concerts au palais)  ; il date de 1818, commandé par le futur George VI pour son salon de musique du Brighton Pavilion, résidence royale à Brigthon : une épatante tarte à la crème architecturale dans le style indo-gothique colonial. Ce n’est qu’en 1850 que l’instrument fut transféré à Buckingham, trois ans après la dernière visite de Mendelssohn à Londres – l’année même de sa mort.