Musique pour quatuor à cordes

Erwin Schulhoff

Erwin Schulhoff (1894–1942)

Quatuors à cordes
N° 1 (1924)
N° 2 (1925)

5 Pièces (1923)
N° 1. Alla Valse viennese - N° 2. Alla Serenata - N° 3. Alla Czeca - N° 4. Alla Tango Milonga - N° 5. Alla Tarantella

Quatuor Aviv
(Sergey Ostrovsky & Evgenia Epshtein, violons - Shuli Waterman, alto - Rachel Mercer, violoncelle)

C’est Dvořák en personne qui recommanda le tout jeune Erwin Schulhoff pour son entrée au Conservatoire de Prague ; le flair du vieux maître ne s’était pas trompé, et le compositeur en herbe développa rapidement son immense talent. Jusqu’au début de la Première guerre, sa musique trahissait l’influence toute naturelle de Brahms, Dvořák, Debussy, Scriabine et Strauss, mais quatre ans dans l’armée autrichienne lui forgèrent une personnalité musicale et humaine autrement plus radicale. Peu de temps lui suffit alors pour absorber la Seconde école de Vienne, l’expressionnisme, le jazz, le dadaïsme – des sources a priori incompatibles, mais que Schulhoff sut fondre dans un langage personnel, à la fois international et intimement tchèque. Attiré par les miroirs aux alouettes du communisme soviétique de l’Entre-deux-guerres, il tenta en 1939 d’acquérir la nationalité soviétique afin de pouvoir quitter la Tchécoslovaquie mais l’arrivée de l’armée nazie lui coupa la retraite ; juif, homosexuel et communiste, ça faisait un peu trop pour l’occupant, Schulhoff fut donc déporté dans un camp de concentration où perdit la vie et la notoriété et 1942.    Une notoriété ranimée depuis quelques années, maintenant qu’il n’est plus considéré comme un « compositeur juif homosexuel communiste déporté et mort dans un camp nazi » mais tout simplement comme un « compositeur ». Car sa musique, au-delà de certains errements communisants comme sa mise en musique du Manifeste communiste, mérite mille fois d’être redécouverte par le menu. Et quoi de plus luxueux que le format du quatuor à cordes, où le musicien est obligé de dévoiler à la fois toute sa technique d’écriture et toute son intimité émotive ?     Datant de 1923, 1924 et 25, les Cinq pièces et les deux Quatuors font partie de ses très grandes œuvres, puissamment personnelles même si elles ne refusent pas les incidences de la musique contemporaine d’alors, Bartók ou Stravinski ou Hindemith naturellement, mais aussi Prokofiev et Weill ainsi que… le tango ! Avec une pointe d’humour un brin grinçant – que l’on pourrait comparer à celui, tendre mais dur, de Jaroslav Hašek et son délicieux Soldat Chweïk –, Schulhoff s’approprie tous les langages pour les tailler à sa pointure, un talent inimitable. On décèlera aussi quelques accents folkloriques d’Europe centrale, comme il se doit de la part d’un musicien originaire de cette partie du monde.    Trois œuvres majeures du répertoire pour quatuor à cordes du XXe siècle, à placer aux côtés d’ouvrages analogues de Bartók, Prokofiev ou Chostakovitch, sans nul doute.