Sonates pour violoncelle

Camille Saint-Saëns

Camille Saint-Saëns (1835–1921)

Sonates pour violoncelle & piano
N° 1 en ut mineur, op. 32 (1872)
N° 2 en fa majeur, op. 123 (1905)

Prière en sol majeur, op. 158 (1919)
Le Cygne du Carnaval des animaux (1886)
Romance en fa majeur, op. 36 (1874)


Christian Poltéra, violoncelle
Kathryn Stott, piano

    Le nom de Saint-Saëns, collé au mot « violoncelle », évoquera immanquablement Le Cygne du Carnaval des animaux ; rappelons à ce sujet que c’est là l’unique moment du Carnaval dont le compositeur autorisa la publication de son vivant, dans la crainte que le reste de l’ouvrage ne fût préjudiciable à sa réputation internationale de musicien sérieux. Par contre, on sait moins qu’il composa également deux grandes sonates pour violoncelle et piano, la première en 1872, la dernière en 1905. Dommage qu’on entende si rarement en concert ces deux bijoux ; hélas, Saint-Saëns passe pour un birbe auquel on ne pardonne pas d’avoir snobé les chemins de la modernité, passé le début du XXe siècle. C’est oublier qu’il est né à la même époque que Brahms et Bizet, que Tchaïkovski et Moussorgski, et que si ces musiciens avaient vécu comme lui jusqu’à 86 ans, peut-être n’auraient-ils pas non plus emprunté la voie d’un Debussy ou d’un Stravinski à la fin de leur longue et riche vie musicale.

    Car ces deux Sonates font amplement honneur à leur époque ; une ligne mélodique des plus généreuses – qui annonce clairement Fauré, en particulier dans les mouvements lents –, une richesse harmonique et chromatique parfaitement aboutie, sans parler de l’écriture instrumentale, qui atteste que Saint-Saëns savait de quoi il en retournait : pourquoi ne pas voir ces œuvres pour ce qu’elles sont, à savoir de merveilleux écrins pour leurs interprètes ? Il apparaît, soit dit en passant, que le compositeur les destinait au « salon », mais c’est là un salon d’un tenue exceptionnelle, car il faut des instrumentistes de haut vol pour venir à bout des infinies difficultés techniques qu’invente Saint-Saëns.

    Pour compléter le programme, Christian Poltéra et Kathryn Stott ont rajouté quelques bonbons dont naturellement l’incontournable Cygne, même si la différence de « niveau » entre ledit cygne et les superbes Sonates reste éclatante.