Quatuors à cordes

Benjamin Lees

Benjamin Lees (né en 1924)

Quatuors à cordes
N° 1 (1952)
N° 5 (2002)
N° 6 (2005)

Cypress String Quartet
(Cecily Ward & Tom Stone, violons - Ethan Filner, alto - Jennifer Kloetzel, violoncelle)

Plus d’un demi-siècle sépare le Premier quatuor (1952) de Benjamin Lees, né en 1924, de ses Cinquième et Sixième, respectivement écrits en 2002 et 2005. Dès le début de sa carrière, Lees fut joué par la fine fleur des ensembles états-uniens ; le Budapest Quartet (en résidence permanente aux Etats-Unis depuis le début de la Seconde guerre) et le Juilliard Quartet, qui inscrivirent ses œuvres à leur répertoire sans l’ombre d’une hésitation. C’est qu’à cette époque, la musique contemporaine appartenait encore à tout le monde…     Rejetant le sérialisme tout autant que les américanismes alors à la mode, Lees suit son petit bonhomme de chemin, entre le lyrisme râpeux de Prokofiev et l’implacable réalisme de Bartók ; il semble que Georges Antheil ait également exercé une influence décisive sur le jeune compositeur, même si Lees ne s’approche ni de près ni de loin du Ballet mécanique, quand même.    Voire… Le dernier mouvement du Cinquième quatuor, marqué Explosive, dépasse les cruautés de Chostakovitch pour s’aventurer dans l’aberrant, le sauvage. Quel contraste avec le mouvement précédent, joué aussi vite que possible dans le pianissimo ! Lees sait magnifiquement jouer le contraste, le surprenant, l’inquiétant parfois même. A n’en pas douter, il maîtrise la forme de l’écriture de quatuor à cordes comme peu de compositeurs contemporains. Bien que l’époque en soit aux petits génies toujours plus jeunes, fabriqués à la chaîne par les agents et autres pseudo-découvreurs de talents autoproclamés, n’hésitez pas à enfin découvrir un compositeur dont on célébrera le 86e anniversaire le 8 janvier prochain.