Variations symphoniques

Arnold Bax

Arnold Bax (1883-1953)

Variations symphoniques pour piano & orchestre (1916-18)
Concertante pour piano (main gauche) et orchestre (1949)

Ashley Wass, piano
Orchestre Symphonique de Bournemouth
Direction James Judd

Pourquoi diable les Variations symphoniques pour piano et orchestre de Bax ont-elles dû attendre 43 ans, de leur triomphale création en 1920 jusqu’après 1963, pour figurer – enfin, mais un peu tard – au menu des pianistes de tout poil ?    C’est tout simplement que la maîtresse de Bax, la pianiste Harriet Cohen (plus limitée techniquement que Bax), insista pour que le compositeur lui accordât l’exclusivité de l’œuvre ; de sorte qu’il dut faire plusieurs coupures et remaniements afin qu’elle puisse tout jouer ! Par ailleurs, lors des bombardements de Londres en 1940, la partition avait été sérieusement endommagée, et ce n’est qu’en 1963 que l’on retrouva un jeu complet du matériel de la première version ; l’œuvre retrouvait enfin sa forme originale, mais l’époque n’était plus aux grands ouvrages postromantiques… et Bax était mort depuis dix ans déjà. Dommage, dommage, car c’est là un superbe ouvrage, largement l’égal, par exemple, de la Rapsodie Paganini de Rachmaninov, même si les Variations de Bax durent quasiment le double, 45 minutes de fantaisie et d’invention. Et de feux d’artifices pianistiques assez invraisemblables…    De dimensions plus modestes, la Concertante pour piano (main gauche) de 1949 fut également écrite pour Harriet, dont la main droite avait été blessée après qu’elle eut appris que Bax ne l’épouserait pas : bien que son épouse détestée venait de mourir, il avait promis à une autre maîtresse (inconnue de Harriet, qui fit un foin du diable lors d’une séance d’enregistrement avec Bax et orchestre) qu’il ne se marierait plus jamais, à qui que ce soit. Pas rancunier, le compositeur offrit donc un demi-concerto à son épouse de la main gauche blessée par sa faute… Deux belles œuvres, écrites dans une même veine postromantique modernisante, intemporelles, à conseiller aux pianistes en mal de répertoire.    Ashley Wass est un grand spécialiste de Bax dont il a déjà enregistré pour le même éditeur l'œuvre pour piano seul.