Eugenio Tobalina aborde l’?uvre d’un guitariste espagnol mystérieux, Leopoldo de Urcullu, dont nous ne savons rien sinon qu’il vécut dans la première moitié du XIXe siècle et qu’il laissa à la postérité quelques pièces pour guitare seule et pour guitare et chant. Il est le contemporain du Catalan Fernando Sor dont il semble avoir subi l’influence, aussi bien dans la manière de composer que dans l’utilisation des formes.

Le stéréotype formel composé d’une introduction, souvent méditative, suivie d’un thème, tiré d’un opéra, et variations, prétextes à toutes les démonstrations techniques, enthousiasmait les salons. Eugenio Tobalina respecte scrupuleusement ces intentions.

Un léger souffle romantique traverse les introductions qui sont sans doute les pièces les plus personnelles du compositeur. Une certaine authenticité, quant à elle, anime l’introduction de la « Amistad » et l’on retrouve dans celle de « La Queja » un parfum de nostalgie convenue perçant d’un recueillement un peu désabusé. Enfin, la pièce qui précède le thème tiré du « Guillaume Tell » de Gioacchino Rossini, est d’une tenue plus relevée, inattendue et joliment rendue.

Mais lorsqu’il s’engage dans les thèmes et variations, Eugenio Tobalina n’a d’autre ressource que de s’en remettre à la virtuosité en confiant à chaque variation la formule technique qui la définit. Ce procédé mécanique produit une musique répétitive, en dépit des efforts de l’interprète. Quelques traits originaux, dont abuse malheureusement le compositeur, telle la Quatrième Variation de l’Opus 10, éveillent ponctuellement l’attention. Beaucoup d’énergie et de talent pour une musique sans grande imagination.

Par Claude Vernant