La Messe en mi bémol majeur fut écrite au cours d’une période d’activité créatrice ininterrompue, entre la grande Symphonie en ut majeur et le Quintette à cordes avec deux violoncelles en ut majeur. Moins audacieuse et moins lyrique que la Messe n° 5 D. 678, l’ultime Messe de 1828 se caractérise par un climat de gravité qui ne parvient pas à masquer les hésitations de Schubert, intimement tiraillé entre le respect des conventions et le goût de l’audace expressive. À la tête du Collegium Musicum, Richard Hickox nous invite à une profonde méditation qui bannit tous les excès de théâtralité. En cela, son témoignage s’apparente à celui de Michel Corboz, la dimension humaniste en moins. Les ch?urs et l’orchestre résonnent ainsi avec une limpidité chambriste touchante, les lignes mélodiques sont finement esquissées et les contre-chants sont présentés avec naturel. Le respect des équilibres entre ch?ur et orchestre est également un souci permanent du chef, préservant ainsi la clarté des épisodes fugués dans le « Cum Sancto Spiritu » et le « Et Vitam venturi saeculi ».

Malgré l’ensemble de ces qualités, cette lecture déçoit car elle émousse excessivement le souffle romantique de la partition comme en témoigne la progression étriquée du Kyrie, les ch?urs se révélant insuffisamment ductiles. Ces mêmes limites se retrouvent dans le crescendo précautionneux du Sanctus et dans le Credo raffiné mais froid. Et peu à peu, cette douceur et ces tons pastel lassent, faisant regretter la chaleur et la tension que dégageaient les deux interprétations de Sawallisch (EMI et Philips), cellles de Harnoncourt (Teldec) ou de Giulini (DG). De plus, l’orchestre sonne parfois sèchement, les couleurs sont trop peu contrastées, oblitérant les audaces harmoniques, nivelant les aspérités dynamiques et les changements d’éclairages. Et ce n’est pas l’excellent quintette de solistes assez rarement sollicité dans cette ?uvre qui viendra infléchir notre déception.

Par Jean-Noël Coucoureux