Pour rebondir sur le chapeau, c'est ainsi que le DAC avec amplificateur pour casque NFB11-28 est une évolution du modèle NFB11 qui s'est vu équipé de certains éléments présents dans le modèle NFB-28 que nous avions testé il y a peu, en particulier une interface Amanero et une puce ES9028Pro (d'où l'indice 28).
Ce NFB11-28 ne vise pas à en offrir un maximum de possibilités, il va à l'essentiel, une entrée USB B et deux entrées S/PDIF, une sortie casque alimentée par un puissant amplificateur et une sortie stéréo analogique à niveau fixe ou variable permettant à ce DAC de fonctionner en source ou en préamplificateur avec un bloc d’amplification de puissance ou des enceintes actives.
Il répond cependant en tous points aux critères qui font le succès de la marque Audio-gd, utilisant entre autres les schémas de filtre et de pré amplification transistorisés exclusifs et sans contre réaction pour offrir plus de transparence sonore. Il est également possible de modifier certains paramètres, comme le choix d'un des filtres de la puce de conversion, par déplacement de cavaliers. Partons maintenant à la découverte de ce NFB11-28.
Présentation
Fonctionnalité et robustesse avec un boîtier entièrement en aluminium de bonne épaisseur, voilà les traits dominants du DAC Audio-gd NFB11-28. La prise casque au standard Jack 6,35 mm prend place tout à gauche de la façade, puis vient un triple inverseur à bascule permettant de choisir entre la sortie casque, la sortie sur les prises Cinch arrière à niveau variable (fonction préamplificateur) ou sur celles-ci à niveau fixe (comme une source).
Un inverseur à deux positions situé à gauche du gros bouton de volume en aluminium permet de sélectionner un gain faible ou un gain élevé, et enfin, l'entrée numérique, optique, USB, ou coaxiale sera choisie par l'inverseur triple placé à droite sur la façade. Les entrées numériques partagent la face arrière avec les sorties analogiques sur prises Cinch et l'embase secteur trois pôles intégrant un porte fusible.
Réalisation
On retrouve à l'intérieur du DAC NFB11-28 une réalisation conforme à celle des appareils Audio-gd où aucun cm2 n'est perdu et où l'alimentation n'est pas confiée à un bloc secteur universel mais fait appel à un transformateur toroïdal moulé. Le redressement utilise deux ponts de diodes intégrés et le filtrage de tête est confié à six condensateurs électrochimiques Nover de 1500 μF/35V (un groupe de deux pour l'alimentation destinée au +5V, et un groupe de deux fois deux pour l'alimentation symétrique des circuits analogiques).
Ci-dessous, l'alimentation générale et l'alimentation symétrique dont la régulation est réalisée par des montages à transistors refroidis par radiateurs (en haut à gauche).
L'interface USB occupe une carte à part montée tête en bas à côté du transformateur. C'est un modèle du constructeur italien Amanero et elle offre une compatibilité avec les fichiers PCM jusque 32 bits à 384 kHz et les fichiers DSD.
Sous cette carte, sur le circuit principal, on trouve un régulateur ainsi qu'une douzaine de condensateurs Nover de 100 μF/63V et l'oscillateur TCXO (oscillateur compensé en température fabriqué sur cahier des charges Audio-gd) fournissant l'horloge de la puce de conversion numérique analogique ESS ES9028Pro située à proximité et muni d'un petit dissipateur à ailettes.
Cette puce utilise les technologies HyperStream® DAC architecture et Time Domain Jitter Eliminator propres à ESS. Il ne nous semble pas nécessaire d'expliciter cette dernière, tandis que la première consiste à ré-échantilonner sur 32 bits à fréquence élevée tous les signaux numériques, quelle que soit leur fréquence et leur type, PCM ou DSD, ceci afin de pouvoir, entre autres, revendiquer un rapport signal sur bruit élevé. A droite, vers le bas on peut voir l'entrée optique sous laquelle se trouvent les cavaliers permettant de choisir l'un des filtres numériques du ES9028Pro.
Vient ensuite le circuit de préamplification faisant appel à la technologie ACSS (Audio-gd Current Signal System) du constructeur n'utilisant que des composants discrets et ne faisant pas usage de contre réaction pour préserver la musicalité et transformant en tension les signaux en courant de la puce ES9028PRO.
L'amplificateur pour le casque utilise un amplificateur opérationnel à faible bruit Texas Instruments TL072 pour amplifier les signaux en tension tandis que ce sont des transistors de puissance munis de radiateurs qui fournissent le courant.
Toutes les commutations, gain, changement de sortie, sont effectuées par des relais tandis que la sélection des sources numériques est gérée par un petit microcontrôleur Atmel se cachant sous l'entrée S/PDIF optique.
Ecoute
Pour nos tests d'écoute, nous avons laissé les divers cavaliers de configuration dans leur positions d'usine.
A l'écoute de la Symphonie N°6 de Dvořák par Yannick Nézet-Séguin dirigeant le London Philharmonic Orchestra, via la sortie casque raccordée à notre Oppo PM-3, le DAC Audio-gd NFB11-28 nous offre une restitution franche, pleine de punch, suivant toutes les nuances de la dynamique et riche en couleurs, accentuant légèrement, comme souvent avec les appareils équipés d'une puce faisant de la conversion de taux d'échantillonnage, les notes aigües des cordes en particulier et aussi les cuivres, mais chez Dvořák ça passe plutôt bien et le final héroïque et plein d'allant de cette belle 6ème symphonie ne s'en porte que mieux.
Un beau moment d'émotion musicale que l'écoute du tableau L'Apparition de Myrtha du ballet Giselle d'Adolph Adam, dans l'interprétation intégrale du Tasmanian Symphony Orchestra sous la conduite de Nicolette Fraillon, dont le DAC Audio-gd NFB11-28 extrait toute la douceur et la beauté éthérée, et si le casque Oppo PM-3 nous fait percevoir quelques petits traits nous rappelant la présence d'une puce ESS, cela ne se manifeste plus l'écoute à travers la partie préamplification reliée à notre amplificateur Sony UDA-1 et nos enceintes Triangle Antal Anniversary ne se manifeste plus, comme nous l'avions remarqué avec le NFB-28, testé récemment.
Avec le titre Chaleur Humaine de l'album Chaleur Humaine - Edition Collector de Christine and The Queens, écouté sur enceintes, c'est une restitution à la fois dense et d'une grande netteté qui nous est offerte, très cohérente et où la voix de la chanteuse et les chœurs semblent survoler l'accompagnement dans une sorte de halo sonore.
Retour à l'écoute au casque avec le célèbre Billie Jean de l'album Thriller de Mickael Jackson où la puissance et la netteté des graves annoncent la couleur dès le départ : ça va déménager ! Et le potentiomètre de volume est à peine au-dessus de la moitié de sa course, avec le gain en position bas... C'est clair, la restitution tient la route et l'abondance de grave ne nuit absolument pas au reste du message sonore et à la voix de Mickael Jackson dont les poussées vocales hautes profiteront au passage d'un petit plus signé ESS que les fans apprécieront !
En conclusion, avec le DAC avec amplificateur pour casque NFB11-28, Audio-gd propose un appareil apte à décoder depuis son entrée USB tous les formats existant actuellement. Son amplificateur pour casque, très puissant, offre une restitution sonore légèrement colorée dans le haut du spectre, tandis que sa sortie audio stéréo destinée à un amplificateur se montre plus neutre, toutes deux étant de qualité.
Nos remerciements à Audiophonics pour le prêt du DAC Audio-gd NFB11-28.
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