Lala Belu

Chronique

Cofondateur de l’orchestre d’ethio-jazz Walias Band, le clavier et accordéoniste Hailu Mergia s’est installé à Washington au début des années 80, à la suite d’une tournée aux Etats-Unis avec le chanteur Mahmoud Ahmed. S’il n’a jamais cessé de composer, il devait gagner sa vie comme chauffeur de taxi. A la fin des années 90, le Walias Band fait partie des artistes redécouverts à la faveur des rééditions de musique éthiopiennes effectuées par Francis Falceto et le label Buda pour la mythique collection Ethiopiques. Depuis, leur morceau Muziqawi Silt est devenu un classique, repris par toutes les formations s’essayant au genre. Hailu Mergia a acquis le statut d’artiste culte suite à la réédition de son disque solo, bricolé dans son home studio américain en 1985, Hailu Mergia His Classical Instrument: Shemonmuanaye. Disque atypique, remis sur le marché par l’Américain Awesome Tapes from Africa et dans lequel accordéon, boîte à rythmes, orgue et synthétiseurs réglés en mode éthiopien créent un univers singulier et fascinant. C’est ce même label qui est derrière la production de ce Lala Belu qui témoigne de la rencontre entre Hailu Mergia, le batteur Tony Buck et le bassiste Mike Majkowski. L’histoire démarre dans les canons de la tradition avec Tizita, qui est le nom amharique d’un type de ballade nostalgique. Mais les trois compères, qui ne veulent rien regretter de la chance qui leur est offerte de s’amuser ensemble, esquissent cet état d’âme sans s’y attarder et foncent vers une expression libre et débridée. Tous profitent de ce vent libertaire : basse et batterie groovent tant que possible et Hailu Mertgia saute de son accordéon à son orgue Hammond, de ses synthétiseurs vintage à un piano droit. Il invoque l’essence de l’âme éthiopienne et l’entraîne vers des noces jazzistiques débridées. Et sur le Yefikir Engurguro, il offre, seul au piano, une magnifique conclusion apaisée. © BM