Terry Hall ist am 19. Dezember 2022 verstorben und wird vor allem als die Stimme der Specials in Erinnerung bleiben, auch wenn er später noch mit anderen Projekten wie die Fun Boy Three, The Colourfield oder Vegas mit Dave Stewart eine beeindruckende Karriere hinlegte.
Inmitten der Punk-Explosion wurde im England der späten 70er Jahre der Ska wiederbelebt. Ein ziemlich rettendes Revival, das von Madness, The Selecter, The Beat und vor allem The Specials meisterhaft angeführt wurde. Die aus Coventry stammende multikulturelle Band, die von Hall und Jerry Dammers gegründet und von Joe Strummer von The Clash unterstützt wurde, brachte die synkopischen Rhythmen des jamaikanischen Rocksteady und seines Vorläufers, des Ska, wieder auf den neuesten Stand. A Message to You Rudy, ein Cover von Dandy Livingstone, Too Much Too Young und Gangsters, eine Neuinterpretation von Prince Busters Al Capone, waren ihre Meisterwerke, die auf ihrem ersten Album von 1979 auf 2 Tone Records, dem legendären, von Dammers gegründeten Label, erschienen.
Ein Jahr später, im Herbst 1980, schrieben die Specials More Specials, eine ebenso brillante Fortsetzung, und brachten andere Stilrichtungen in ihren Ska ein, sei es Jazz, Pop, Lounge oder Exotik. Mit melodischen Wundern wie Ghost Town und der B-Seite der Single Friday Night, Saturday Morning hoben sie das Niveau der Songs noch weiter an. Die Specials gefielen sogar den Mitgliedern der Go-Go's (Belinda Carlisle, Charlotte Caffey und Jane Wiedlin), Rhoda Dakar von den Bodysnatchers und Lee Jay Thompson von Madness. Mit nach wie vor kritischen Zeilen schaffen sie es, wichtige Messages auf subtile, aber nachdrückliche Art zu vermitteln... Weniger hektisch als sein Vorgänger ist More Specials eine Platte, die letztlich abenteuerlicher und musikalisch dichter ist. Aber nicht alles war Entertainment, und es ist der Aktivismus von Terry Hall und all der Anderen, der als der wahre Soundtrack der desillusionierten Jugend im Thatcher-England in Erinnerung bleiben wird, das vom Konservatismus der Behörden, der steigenden Arbeitslosigkeit, den Brixton-Unruhen im Frühjahr '81 und den täglichen Ausschreitungen der National Front und der Nazis des British Movement zerrüttet wurde.
1981 veranlassten Stimmungsschwankungen und Meinungsverschiedenheiten Terry Hall und zwei weitere Mitglieder der Specials, Neville Staple und Lynval Golding, dazu, eine neue Band zu gründen, die nur zwei Jahre Bestand haben sollte: Fun Boy Three. Der Ton ist leichter, der Sound schillernder, aber die Prosa nicht weniger besorgt. In dem Lied Well Fancy That zum Beispiel enthüllt Hall, dass er als Teenager auf einer Klassenfahrt in Frankreich sexuell missbraucht wurde. Ein Drama, das ihn schon in jungen Jahren zu einem XXL-Konsum von Valium und Medikamenten aller Art getrieben hat. Auch der Alkohol war ein Zufluchtsort, der lange an dem diagnostizierten bipolaren Patienten nagte, der einen Selbstmordversuch unternahm und mit nur 14 Jahren die Schule verließ.
Die Zeit nach Fun Boy Three ist eine dichte Kette von verschiedenen Projekten: 1984, im Bereich Pop/New Wave/Soul, die Band The Colourfield mit Toby Lyons und Karl Shale, die die Alben Virgins and Philistines und Deception hervorbringen wird, Aushilfen für Ian Broudie von den Lightning Seeds, das Trio Terry, Blair & Anouchka im Jahr 1989, mit Anouchka Grose und der amerikanischen Schauspielerin Blair Booth, die Band Vegas mit Dave Stewart von Eurythmics, und nicht zu vergessen die zahlreichen Kollaborationen für so diverse Künstler:innen wie Tricky, Lily Allen, Shakespears Sister, Gorillaz und sogar das französische Projekt Nouvelle Vague. Um 2008 wird Terry Hall an der Wiedervereinigung der Specials (ohne Dammers) beteiligt sein. 2019 nimmt er mit Lynval Golding und Horace Panter ein neues Specials-Album mit dem Titel Encore auf, auf dem Ska mit Soul und Vintage-Disco verschmilzt. Im Jahr 2021 folgt Protest Songs 1924 - 2012, eine Sammlung von Coverversionen aus Blues, Rock, Folk, Soul und Reggae. Lieder mit Engagement, hauptsächlich aus den USA, von Leonard Cohen, Talking Heads, den Staples Singers, Big Bill Broonzy, Bob Marley, Chip Taylor, Malvina Reynolds und sogar Frank Zappa. Ein letzter Beweis dafür, dass Terry Hall für immer seine geballte Faust hochhalten wird.