harmonia mundi

Fondé à Paris en 1958 par Bernard Coutaz, harmonia mundi est aujourd'hui le plus ancien éditeur phonographique indépendant de musique. Suivant les conseils de ses amis Carl De Nys et Pierre Rochas, Bernard Coutaz commença par établir un catalogue basé sur un répertoire dédié aux grandes orgues historiques d'Europe. Il fonda également une revue, "Orgues historiques", dont chaque numéro, dédié à un instrument, était accompagné d'un enregistrement destiné à en apprécier toutes les qualités.

Ce travail a permis de développer une sensibilité particulière au timbre des instruments à une époque où l'influence mélodiste dominait encore largement la production phonographique. Cette sensibilité au timbre préparait la rencontre avec Alfred Deller, qui eut lieu lors d'un concert à Avignon en 1967 où le contre-ténor se produisait avec son ensemble. La soirée qui suivit ce concert détermina une seconde période pour harmonia mundi, celle des disques avec Alfred Deller, qui fut fidèle à la maison de disques jusqu'à sa mort, en 1979. harmonia mundi réalisa alors une série d'enregistrements de musiques de la Renaissance anglaise et de musique baroque. Une académie de musique baroque, fondée dans le Luberon sur une idée d'Alfred Deller, attira de nouveaux talents comme René Jacobs et Dominique Visse qui ont également enregistré pour le label. Puis vinrent Philippe Herreweghe et William Christie. Les enregistrements de musique baroque se sont multipliés donnant d'harmonia mundi une image de précurseur dans l'interprétation du répertoire sur instruments anciens.

Ces développements permirent de conquérir un nouveau public de plus en plus large à mesure que les répertoires ancien et surtout baroque s'imposaient sur la scène musicale internationale. Entre-temps, harmonia mundi avait consolidé et diversifié son domaine d'activités. En 1976, la maison de disques assurait sa propre distribution, et devenait elle-même distributeur d'autres labels à partir de 1980. En 1981, harmonia mundi ouvrait sa première filiale à Londres. Installé depuis 1962 à Saint-Michel-l'Observatoire en Provence, l'entreprise investit alors le Mas de Vert à Arles en 1986. Devant la disparition progressive des disquaires en France, Bernard Coutaz décida de fonder une série de boutiques harmonia mundi. Ce réseau compte aujourd'hui plus de 40 boutiques en France et trois en Espagne.

160 personnes travaillent aujourd'hui au Mas de Vert, maison mère d'un groupe international constitué de cinq filiales dont certaines assurent une partie de la production phonographique. Parallèlement, le catalogue s'enrichissait et s'ouvrait à de nombreuses collaborations issues de tous les pays. Aujourd'hui, harmonia mundi enregistre tous les répertoires, de la musique ancienne à la musique du XXIe siècle et finance entièrement sa production grâce à une totale indépendance financière. Cet élargissement a accompagné l'évolution de musiciens comme René Jacobs qui, après plus de vingt ans de collaboration, enregistrent toujours pour harmonia mundi désormais aux côtés des musiciens de la jeune génération. Cette constance et cette fidélité font d'harmonia mundi un éditeur à part dans le monde de l'édition phonographique.

Eva Coutaz succède au fondateur et directeur Bernard Coutaz à la suite de son décès le 26 février 2010.