Wilhelm Kempff

Wilhelm Kempff (* 25 novembre 1895 - † 23 mai 1991) était un pianiste et compositeur allemand.

"Le plus rythmique de tous les pianistes, il jouait impulsivement, comme une harpe éolienne qui dépend de la brise qui l'anime. Vous gardiez alors en mémoire quelque chose d'unique au monde." ALFRED BRENDEL

Kempff naquit à Jüterbog (Allemagne) et étudia à Berlin et Potsdam. Il fit de nombreuses tournées en Europe continentale et dans une grande partie du reste du monde, mais ne fit sa première apparition à Londres qu'en 1951, et ne joua pas à New York avant 1964. Il donna son dernier concert public à Paris en 1981 et mourut à Positano (Italie) âgé de 95 ans.

Considéré comme l'un des plus grands pianistes du xxe siècle, Kempff est acclamé aujourd'hui pour ses enregistrements de Schumann, Brahms, Schubert, Mozart, Bach, Liszt, Chopin et surtout de Ludwig van Beethoven. Il a enregistré sur une période de soixante ans. Kempff fut l'un des premiers à enregistrer l'intégralité des sonates de Franz Schubert bien avant que ces œuvres ne devinssent populaires. Il fit aussi deux enregistrements de référence de l'intégralité des sonates de Beethoven, l'un en mono et l'autre en stéréo. Kempff a aussi joué de la musique de chambre avec Yehudi Menuhin et Pierre Fournier entre autres. Les enregistrements avec Menuhin de l'intégralité des sonates pour violon et piano de Beethoven sont particulièrement fameux. En 1957, Kempff commença à donner un cours annuel d'interprétation de Beethoven en sa villa à Positano. Six ans après sa mort, son ami et ancien élève John O'Conor a repris son cours.

Une activité moins connue de Kempff était la composition. Il composa pratiquement dans tous les genres. Sa seconde symphonie fut jouée pour la première fois en 1929 par l'Orchestre du Gewandhaus de Leipzig dirigé par Wilhelm Furtwängler. Il a aussi préparé de nombreuses transcriptions de Bach, dont la Sicilienne de la Sonate pour flûte en mi majeur, qui a été enregistrée par la pianiste Idil Biret.

En tant que professeur, il a formé de nombreux pianistes, tels que Mitsuko Uchida, Angela Hewitt, Idil Biret, et Gerhard Oppitz.