Wilhelm Backhaus

"Son jeu, conciliant la pureté, le dépouillement stylistique et une expressivité intense, est entré dans la légende. L'intégrale des sonates de Beethoven qu'il a réalisé reste l'une des plus fameuses versions jamais enregistrées" FRED NAMPIL

Né en Allemagne, à Leipzig, le 26 mars 1884. Il est fils de l'architecte Otto Ferdinand Willibald Backhaus. Juqu'en 1899, il étudie le piano au conservatoire de sa ville avec Aloïs Reckendorf, avant de prendre des leçons privées avec Eugen d'Albert à Francfort-sur-le-Main. À l'âge de onze ans, il rencontre personnellement Johannes Brahms, et à seize ans, il se produit pour la première fois dans une tournée de concerts, en tant qu'accompagnateur d'un chanteur italien. En 1905, il remporte le Prix Anton Rubinstein à Paris - devant Béla Bartok, qui termine deuxième. La même année, il est nommé professeur au Royal College de Manchester, fonction qu'il n'exerce toutefois que jusqu'en 1912. Tout au long de sa vie, Backhaus a beaucoup voyagé, enchaînant souvent les concerts à un rythme soutenu (ainsi, en 1921, à Buenos Aires, il se produit dix-sept fois en moins de trois semaines). En 1930, il s'installe à Lugano et devient citoyen suisse. Il décède le 5 juillet 1969, à Villach, en Autriche, où il devait donner un concert.